식목일과 자연보호

이광호 목사

안녕하십니까? 세계 여러 나라들을 여행하다보면 나무가 거의 없는 나라에 살고 있는 사람들을 많이 보게 됩니다. 그런 지역은 대개 물이 부족하며, 물이 있다 하더라도 우리가 생각하는 깨끗한 물이 아니라 흙탕물 같은 탁한 물입니다. 중동이나 북부 아프리카 지역 등 사막에 살고 있는 사람들을 보면 저런 환경에서 어떻게 살아갈 수 있을까 하는 생각이 들게 됩니다. 그것도 하루 이틀이 아니라 한 평생을 그렇게 살아야 하니 얼마나 삭막하겠습니까?

그런 지역에 비하면 우리의 삶의 조건은 매우 훌륭하다고 할 수 밖에 없습니다. 주변에는 항상 푸른 나무들이 가득 차있으며 철마다 피는 꽃들은 얼마나 아름답습니까? 사철을 따라 변화하는 자연의 모습이 우리의 삶을 새로운 의욕으로 넘쳐나게 합니다. 우리는 항상 그런 좋은 환경에 살다보니까 자신이 얼마나 훌륭한 자연조건 가운데 살고 있는가 하는 것을 잊어버릴 때가 많습니다. 그러다 보니 별 생각없이 자연을 훼손하게 되거나 자연이 우리에게 주는 유익을 잊어버리게 되는 것입니다. 그것은 개인뿐 아니라 사회나 국가 역시 마찬가지입니다.

산업이나 개발논리에 의해 자연이 아무렇게나 훼손되는 것을 여기저기서 쉽게 보게 됩니다. 우리는 자연을 훼손한 인공적인 개발 뒤에는 항상 예기치 못한 어려움이 따른다는 것을 알고 있습니다. 편의를 위한 일시적인 방편이 도리어 큰 재해를 몰고 오는 것을 알고 있는 것입니다. 자연의 훼손으로 인해 순환고리에 문제가 발생하여 먹이사슬이 끊기게 되며 생태계 파괴를 가져오게 됩니다. 또한 홍수가 나게 되면 그 직접적인 피해 또한 커지게 됩니다. 나무를 아무렇게나 베는 것도 자연을 훼손하는 것입니다. 그런 사실을 잘 알기에 국가는 해마다 4월 5일을 공휴일로 정해 나무를 심습니다.

나무를 심는 것 보다 더 중요한 일은 자연을 보호하는 것입니다. 그러므로 어른들은 아이들에게 자연보호에 대한 인식과 더불어 자연에 대한 진정한 경외감을 심어주어야 합니다. 인간들의 두뇌와 손끝을 통한 기술의 개발이 자연에 대항하게 되면 일시적인 목적을 달성할 수는 있겠지만 나중에는 그 보다 훨씬 큰 재해를 가져올 수 있음을 잘 가르쳐 주어야 하는 것입니다.

이번 식목일에도 많은 사람들이 나무를 심을 것입니다. 그 중 많은 어른들은 아이들과 함께 나무를 심으며 땀을 흘리기도 할 것입니다. 학교의 선생님이 어린 학생들과 함께 나무를 심는 경우도 있을 것이며 사랑하는 자녀와 함께 나무를 심는 부모님들도 있을 것입니다. 특별히 그런 기회를 가지게 되는 어른들은 단순히 나무만 심을 것이 아니라 자라나는 아이들에게 자연을 경외하는 방법을 교육하는 기회로 삼았으면 합니다. 인간의 기술은, 사람을 한없이 교만하게 만들지만, 자연의 능력을 알게 되면 인간을 겸손하게 한다는 사실을 잘 기억하시기를 바랍니다.

(2003.4.5, CBS 방송칼럼)