이광호 목사
안녕하십니까? 정부는 오래 전부터 5월의 셋째 월요일을 성년의 날로 정해 기념하고 있습니다. 그 날은 만 20세가 된 청년들에게 성년이 된 것을 선포하고 기념하는 날입니다. 사실 굳이 한 날을 별도로 정해 기념하는 것이 무슨 의미가 있는지는 잘 모르겠습니다. 그러나 성년의 진정한 의미가 무엇인가 하는 점을 잘 이해하는 것은 매우 중요합니다. 과거 한국의 전통사회에서는 관례(冠禮)가 있었습니다. 총각이 나이가 들어 관례를 치르게 되면, 땋았던 긴 머리를 올려 상투를 틀고 관을 씀으로써 어른이 되었던 것입니다. 그 때부터 술을 마시는 것이 허용되었으며 어른의 복장을 갖추어 입는 것이 범절이었습니다. 그리고 어른이 되면 이름을 함부로 부르지 않기 위해 자(字)를 지어 이름 대신 불러 예우했습니다. 처녀들은 관례를 치르게 되면 머리를 올려 비녀를 꽂았으며 의상도 어른의 복장을 했습니다. 남녀를 불문하고 관례를 치르게 되면 가정이나 사회에서 성인의 예우를 받았습니다. 이처럼 옛날이나 지금이나 성년과 미성년을 구분하고자 하는 사회적 분위기는 동일한 것 같습니다. 성년인 어른들은 미성년자들을 잘 보호하고 이끌어주어야 할 책임이 있습니다. 그리고 미성년자들은 어른들의 가르침을 잘 배우고 따라야할 의무가 있습니다. 흔히 미성년자들은 빨리 성인이 되고 싶어합니다. 그래서 어른들의 흉내를 내어보기도 하고 어른들만 할 수 있는 행동을 따라해 보기도 합니다. 한 예를 들어, 미성년자들이 담배를 피운다든지 술을 마시는 것은 우리의 사회 윤리상 결코 바람직하지 않습니다. 그것은 정신적으로나 경제적으로 독립한 어른들이 하는 일이기 때문입니다. 만일 미성년자들이 어른들의 외형만 탐하고 어른들이 하는 것에 대한 욕망적 판단에 따라 행동을 한다면 그것은 위험한 것입니다. 우리는 흔히 '성숙한 사회'라는 말을 사용합니다. 성숙한 사회란, 어른들은 성인으로서 사회적 책임을 다하고 미성년자들은 미성년자로서 의무를 다하는 사회일 것입니다. 그러나 우리 주변을 보면 전반적으로 미성숙한 사회적 모습을 띠고 있음을 보게 됩니다. 이는 겉으로는 성인인데 정신적으로는 미성년자인 사람들이 많고, 실제적 미성년자이면서 성인처럼 행동하는 사람들이 많기 때문입니다. 외형은 성년인데도 미성년자처럼 생각하고 행동하는 사람들이 많이 있으면 그런 사회는 무책임한 사회가 됩니다. 아울러 미성년자들이 성인행세를 하는 분위기가 연출되면 혼란스러운 사회가 됩니다. 우리 사회가 미성숙의 티를 벗어나 성숙한 사회가 되기를 바랍니다. 해마다 5월이 되면 되풀이되는 성년의 날이 몇몇 관계자들이 모여 기념행사를 하는 날로 허비하지는 말기 바랍니다. 성년은 어른답게 살고, 이제 갓 성년이 된 청년들은 가정이나 사회에서 성년의 책임과 의무를 다하는 자세를 가지게 되기를 바랍니다. 성년이 된다는 것은, 권리의 향유를 위한 자격을 획득하는 것이 아니라 커다란 의무가 따르는 사회적 책임자가 되는 것임을 기억하기를 바랍니다. 어른들이 어른답게 사고(思考)하고 미성년자들이 미성년자답게 행동하는 성숙한 사회가 이룩되기를 기대해 봅니다.
(2003.5.17, CBS
방송칼럼)