대학총장과 선장

'고신대학'이라 이름 붙여진 거대한 선박은 좌초하려는가? 무서운 파도가 치는 험한 바다를 항해하는 선박에서 가장 중요한 인물은 선장이다. 승선한 모든 승객들의 생명을 보호해야할 의무가 있는 선장의 판단력과 지도력은 항해사와 기관사, 통신사 등 모든 선원들의 전문성과 능력을 총괄하고 있기 때문이다. 그러므로 선박에 승선하고 있는 모든 선원들과 승객들은 선박이 도착항에 이를 때 까지 선장의 명령에 복종해야할 의무를 가진다. 그러므로 어떤 나라에서는 선박의 안전한 운항을 위해 선장에게 특별한 일시적 처벌권이 주어지기도 한다.

거대 선박 '고신대학'호에 중대한 문제가 발생했다. 이미 선박 안팎으로 심각한 문제들이 발생한 상태이지만 이번에는 선장인 총장에게 문제가 발생했다. 무서운 파도가 휘몰아치는 망망대해를 항해하던 중 일부 정치세력이 선장을 하선시킨 것이다. 고신대학의 총장이 소속되어 있는 해당 노회에서 총장의 기본이 되는 목사직을 담보로 위협하고 있다. 양식있는 보통 성도가 보기에 그것은 정당한 신앙행위일 수 없다. 총장이 목사면직을 당할 만큼 진리와 헌법을 거스리는 직분적 범법행위를 하지 않았다. 그러나 노회의 전권위원회에서는 총장의 목사면직을 결정했으며 선장은 결국 그 자리를 지키지 못하고 하선을 결정했다. '고신대학'호의 선장인 총장직을 포기하는 사표를 낸 것이다.

그런데 문제는 그 선박에 타고 있는 선원들과 승객들이 그 의미의 중대성을 제대로 인식하지 못하므로 냉담하거나 별다른 반응이 없다는 사실이다. 항해중인 선박의 선원들이라 할 수 있는 교직원들은 알고도 모르는 채 입을 다물고 있고, 순진한 승객들 중에는 아직껏 선장없는 위험한 선박에 자기의 몸을 실어두고 있다는 사실조차 모르는 이들이 많다.

그런데도 그들은 한결같이 자기가 몸담고 있는 고신대학교를 위해 기도하자고 한다. 실제로 고신대학교 여기 저기에서 기도하는 소리가 들린다. 무서운 파도로 인해 배가 파선할 지경에 놓여있으니 살려달라고 아우성친다. 그래서 선박을 수리하는데 도움이 될까하여 주머니 깊이 묻어 두었던 돈을 모으기도 한다. 그들이 나름대로 할 수 있는 최선을 다하는 것이다. 그러나 진정 안타까운 것은, 정작 중요한 문제에 대해서는 별 관심을 보이지 않고 있다는 점이다. 기도하자고 애타게 부르짖는 사람들도 기도제목 중에서 가장 중요한 내용들을 뺀 상태로 공허한 기도를 하고 있다. 늦은 감이 있으나 이제부터라도 문제를 정확하게 직시하도록 하자. 그것이 우리 모두가 동승하고 있는 '고신대학'호를 살리는 길이며 우리의 목숨을 유지하는 길이기 때문이다.

우리는 총장의 개인적 명예에 대해서는 그다지 관심이 없다. 이러한 판국에 그런 안일한 감상적 생각에 빠질 입장이 아니다. 우리의 관심은 험한 파도 가운데 선박을 운항해가던 선장을 하선토록 종용한 내외부적 압력과 교권을 가진 자들의 그런 행동과 결정과정이 과연 정당했는가 하는 점이다. 거대한 선박의 좌초를 보는 듯 한 상황에서, 선원들이라 할 수 있는 교수들은 이미 수 차례 담화문을 발표한 적이 있다. 그리고 승객들이라 할 수 있는 학생들도 학교내 대자보를 통해 그에 대한 나름대로의 입장을 밝혔다. 하나같이 이제까지 잘못이 있었으니 이제부터는 잘하겠다는 회개를 담은 결의문 형식의 내용들이 포함되어 있었다.

그럼에도 불구하고 정작 선장을 하선시킨 가장 중요한 문제에 대해서는 한결같이 침묵하며 당당하지 못한 자세를 보이고 있다. 이런 위급한 상황에 처해 있으면서도 여전히 교권주의자들이 두려워서인가, 아니면 선박의 구조보다는 자기의 생명 보존에만 급급한 극단적인 이기심 때문인가, 그것도 아니라면 아직도 현재의 위기에 대한 상황판단을 제대로 못하고 있기 때문인가?

선원들이나 승객들이 되풀이되는 담화문을 발표함으로써 할 일을 다했다고 생각해서는 안된다. 알맹이 빠진 형식적 기도회를 되풀이하는 것은 의도와는 관계없이 도리어 자신을 위장하는 위험한 방편이 될 수 있음을 자각해야 한다. 정말 선장이 선박을 해칠 의도가 있었다거나 심각한 잘못이 있다면 마땅히 그것을 확인하고 급히 선장을 교체해야 한다. 그러나 그것이 불순한 정치적 판단과 결정에 의한 것이라면 그것은 명확하게 확인되어야 한다.

만일 판단력을 갖춘 선원들이 자신의 목숨을 부지하기에 급급하여 선박 전체가 직면한 심각한 문제에 대해 외면한다면 그것은 있을 수 없는 행동이다. 그것은 승객의 안전을 최우선적으로 도모해야 할 선원들이 취할 자세가 결코 아니기 때문이다. 이제라도 총장에 관련된 작금의 모든 일들이 주님의 뜻 가운데서 올바르게 결정된 사안인지 아니면 부당한 교권주의자들의 협잡이 있었는지 확인해 보아야 한다. 안전한 운항을 위해 생명을 걸어야 할 선원들이 그 책무를 다하지 않는다면 실상을 제대로 알지 못하는 다수의 승객들을 태운 '고신대학'호는 어떻게 될 것인가. (2003.6.9, 고신대신문)