자살(自殺)과 사회적 책임

이광호 목사

안녕하십니까? 최근 우리 사회가 매우 혼란스럽습니다. 특히 부쩍 늘어난 자살소식은 마음을 아프게 합니다. 언론보도에는 자살소식이 끊일 날이 거의 없을 지경입니다. 신병을 비관해 자살하는 사람들, 어려운 생계로 인해 자살하는 사람들, 세상을 비관하여 자살하는 사람들 등 안타까운 자들이 많이 있습니다.

요즘에는 홀로 자살하는 것이 아니라 서로 모르는 사람들이 만나 동반자살을 하는 경우 마저 자주 일어나고 있습니다. 뿐만 아니라 초등학생이 자살하는가 하면, 자녀들을 살해한 후 자신의 목숨을 끊은 부모들 마저 있습니다. 바로 몇 일 전에는 누구나 알만한 한국의 최고 기업가중 한 사람이 투신자살하였습니다.

경찰청 통계에 의하면, 우리나라에서 자살하는 사람들이 하루 평균 40명 정도나 된다고 합니다. 사람들이 자살하는 동기는 각기 다르겠지만 당사자 스스로는 그럴만한 충분한 이유가 있다고 판단했을지도 모릅니다. 물론 우리는 자살을 하는 사람들이 심각한 괴로움을 이기지 못해 최악의 방법을 선택했을 것이란 점을 쉽게 짐작할 수 있습니다.

전문가들은 현대에 발생하는 자살 중 많은 경우를 사회적 타살로 보고 있기도 합니다. 즉 불합리한 사회가 어려움에 처한 다른 사람들을 자살로 몰아가게 된다는 것입니다. 잘못된 사회구조나 심각한 빈부격차, 그리고 지나친 현실주의적 분위기를 그 원인으로 보는 것입니다.

하루 평균 40명 가까운 사람들의 자살 중 뉴스거리가 될만한 특별한 경우 신문의 한 면을 장식하게 됩니다. 그래서 우리는 언론보도를 통해 거의 매일 자살에 관련된 기사들을 접하고 있는 것입니다. 우리는 그런 기사들을 보며 어떤 생각을 하게 됩니까? 그런 이야기를 접하게 되면 깜짝 놀라야 합니다. 그러나 그런 일들이 워낙 빈번히 일어나다 보니 이제는 별로 놀라지 않는 우리가 되어버렸습니다. 우리는 자살의 소문들을 끊임없이 들으면서 거기에 대해 둔감해지고 무관심하게 되어버린 것입니다.

우리사회에 있어서 가장 무서운 것은 바로 그 점입니다. 둔감하고 무관심하다 보면 자기도 모르는 사이 자살을 가능한 것이라 받아들이게 되는 것입니다. 그러나 우리는 어떤 경우에도 자살을 합리화해서 안됩니다. 특별한 경우에는 그럴만한 충분한 이유가 있을 것이라 동정하는 것도 매우 위험합니다.

우리가 알아야할 바는 자살은 범죄행위라는 사실입니다. 자신에 대해서 뿐 아니라 가족과 이웃에 대한 범죄행위이며 사회에 대한 책임없는 행위입니다. 사람의 생명은 스스로 처분할 수 있는 개인의 소유가 아니라 사회적 공개념을 띠고 있습니다. 그러므로 생명이 자기 자신의 것이라 여기는 것은 지극히 무책임한 생각입니다. 인간의 생명은 자신을 위해 존재하는 것이 아니라 가족과 이웃을 위해 존재하는 것입니다. 개인주의가 심화되면 될수록 자살비율은 더욱 높아질 것입니다. 자기만 출세하고 잘살면 된다는 사고는 이기적 판단을 유발하는 매우 위험한 개인주의적 사고입니다. 이러한 잘못된 풍조를 바로잡기 위해 복음을 소유하고 있는 교회가 많은 노력을 기울여야 할 것입니다.

(2003.8.9, CBS 방송칼럼)