8.15 광복절

이광호 목사

안녕하십니까? 8월 중순이 되면 8.15 광복절이 있어서 많은 사람들이 광복의 의미를 되새깁니다. 올해도 어김없이 국가적 행사를 통해 그 의미를 되새기고 있으며, 민족정신을 회복하려는 사람들의 노력이 눈에 띕니다.

8.15 광복절은 우리 민족에게만 의미있는 날이 아니라 많은 아시아 국가들이 동시에 기념하고 있는 날입니다. 1945년 8월 패망하기까지 당시 일본제국은 거의 전 아시아 지역을 무력으로 지배하고 있었습니다. 우리가 알고 있는 바와 같이 일본 제국주의는 자국의 목적을 달성하기 위해 여러 약소 민족과 국가를 파탄에 이르게 하였습니다. 많은 무고한 사람들이 일본의 전쟁을 위해 징용을 당했으며 심지어는 가련한 여성들이 정신대로 끌려가 몸을 망쳐 인생을 좌절당하기도 했습니다. 그리고 수많은 성도들이 신앙의 절개를 지키기 위해 애쓰다가 무서운 고문을 당하기도 했으며 그로 인해 목숨을 잃은 신앙의 선배들도 많이 있습니다. 이렇듯이 역사 가운데 저질렀던 당시 일본제국의 만행은 지탄받아 마땅합니다.

그런 만행 가운데서 고통 당하던 아시아 지역의 많은 약소 민족들이 일본의 패망으로 인해 해방을 맞았을 때 그 감격은 대단했을 것입니다. 그래서 아시아의 대다수 국가들은 8.15를 국가적 기념일로 정해 해방의 기쁨을 되새기는 동시에 다시는 그런 어리석음에 빠지지 말자는 결의를 다지고 있습니다.

우리 한국교회는 일반적으로 일본의 패망과 더불어 해방을 맞은 8.15가 하나님의 선물이라 하여 이스라엘 민족이 출애굽한 사건과 견주어 설교하기도 합니다. 물론 그것은 역사 가운데 관여하신 하나님의 놀라운 은혜임에 틀림없습니다. 그렇지만 우리는 8.15를 민족주의적 관점에서 보아 신학적 해석을 하려 해서는 안됩니다. 8.15를 기념하는 불교 국가에서는 그것을 부처의 은덕이라 하기도 하며 조상신을 믿는 사람들은 그것을 조상의 은덕이라 말하기도 합니다.

그런데 우리는 패망한 일본의 일반시민들에 대해 어떻게 생각해야 되겠습니까? 일본제국주의의 만행은 소수 지도자들에 의해 행해진 것이며 일반시민들에게 그 책임을 물을 수는 없습니다. 일본이 아시아의 거의 전지역에서 만행을 저지를 때 조차도 선량한 많은 일본 사람들은 일본이 약소국가를 위해서 좋은 일을 하고 있는 것으로 믿고 있었습니다. 일본인이었던 그들 조차도 당시 제국주의 정부에 속고 있었던 것입니다.

일본의 패망은 당시 일본 시민들에게 엄청난 고통을 안겨주었습니다. 특히 미국이 히로시마에 원자폭탄을 투하했을 때 가장 많은 피해를 보았던 사람들은 선량한 일본 사람들이었습니다. 그들 역시 피해자였던 것입니다. 우리는 자신의 입장에서 하나님의 은혜를 논하며 막연히 그 섭리에 감사하다고 할 수는 없습니다. 좀 더 넓은 관점에서 역사적 사실을 읽을 수 있는 지혜를 가지는 것이 소중합니다. 세상을 지배하려던 허망한 인간들과 억울한 인생을 살아야만 했던 숱한 사람들과 그 가운데서 참됨을 위해 애쓰던 많은 성도들의 삶을 보며 우리는 과연 어떤 교훈을 배워야 할지 진지하게 생각해볼 수 있는 여유를 가졌으면 합니다.

(2003.8.16, CBS 방송칼럼)