최근 정부에서는 가짜박사를 뿌리뽑겠다는 발표를 했다. 우리가 주목할 부분은 알려진 가짜 박사의 대다수가 목사라는 점이다. 복음을 알지 못하는 세속정부가 목사들의 가짜 박사학위를 청산하겠다는 작금의 세태는 도저히 납득할 수 없는 상황이다. 거룩해야 할 교회와 그 지도자들이 어떻게 세속정부로부터 정화의 대상이 될 만큼 오염되었다는 말인가!

성경의 선지자들이나 사도들 중에 우리가 이해하고 있는 바 '박사'라 일컬음을 받은 사람은 아무도 없다. 교회에는 직분보다 더 소중하게 인정받아야 할 그 어떤 자격이나 호칭도 있지 않다. 만일 그런 것이 있다면 그것은 일종의 우상이다. 그런데 우리는 왜 그것을 그렇게도 탐하게 되었는가? 강단에서 설교를 할 때는 세상을 탐하지 말라고 외치며 가르치는 목사들이 왜 뒤로는 세상을 더 심하게 탐하는가?

우리 시대 신학교와 목회자들이 세속적 학위에 얽매이는 것은 심각한 문제이다. 일선 교회에서 목회를 담당하는 목사에게 세속정부가 부여하는 박사학위는 아무런 의미가 없다. 학문과 무관한 박사학위는 무의미할 뿐 아니라 도리어 교회를 해롭게 할 따름이다. 세속적 학위가 교회 안에서 명예와 권위의 배경이 될 수 있다는 사고는 곧 세속화를 의미하기 때문이다.

박사는 학문을 연구하는 자이다. 즉 연구와 발표에 매진하며 후학들을 학문적으로 가르치는 사람이다. 그러므로 박사가 된다는 것은 특정 학문분야에서 자신의 학문적 이론이 확립되어 독자적인 연구를 지속할 수 있는 능력을 가진다는 의미이다. 교회안에 신학박사나 신학을 위한 철학박사가 필요하다. 진리와 교회를 위협하는 세상의 이론들을 학문적으로 방어하고 성경적 이론을 확립하기 위해 끊임없는 학문적 연구가 이어져야 한다. 그들의 박사학위는 결코 개인의 명예를 위한 방편이 될 수 없으며, 학문적 연구를 통해 교회에 봉사하는 것이 유일한 목적이어야 한다.

가짜박사란 일반적으로는 무인가 학교에서 학위를 받았거나 학위논문을 쓰지 않고 박사학위를 받은 자들을 일컫는다. 그러나 그보다 더욱 경계해야할 대상은 학문활동과 무관한 기독교적 감투박사이다. 학자로서 연구할 수 있는 능력이 갖추어져 있지 않은 사람들에게 박사학위를 주고받는 것은 교회를 업신여기는 허세에 지나지 않는다.

우리가 경계해야할 요소 가운데 하나는 정당하지 못한 세속적 명예이다. 성도들에게 있어서 그것은 명예가 아니라 불명예이다. 목사는 교회가 세운 직분이며, 박사는 국가가 학자로서 인정하는 학위이다. 목사들이 감투박사나 가짜박사 학위 마저도 그토록 받고 싶어하는 까닭은 목사보다 박사가 더 명예롭다고 생각하기 때문일 것이다. 그러나 주님의 몸된 교회가 부여한 직분인 목사보다 국가로부터 받는 박사가 더 탐스럽다면 그것은 예삿일이 아니다.

목사는 교회에서 하나님의 말씀을 가르치는 교사이다. 성경을 독자적으로 연구할 수 있으며 그것을 바탕으로 예배 중 하나님의 말씀을 선포하는 자가 곧 목사이다. 사실 '목사'라는 말속에는 이미 세속에서 말하는 박사의 의미가 내포되어 있다. 목사는 곧 교회의 박사가 되어야 한다는 말이다.

세속화된 교회와 자본주의에 물든 기독교 지도자들이 감투박사와 가짜박사 학위 남발에 앞장서고 있다. 그런 류의 박사학위를 주고받는 배경에는 돈과 힘이 도사리고 있으며 그것은 무서운 누룩이다. 돈이 있으면 세상적 명예를 살 수 있다는 잘못된 논리가 성립되고 그것을 교회 앞에서 자신을 드러내는 도구로 삼겠다는 심산이 깔려 있기 때문이다.

이름만의 박사학위가 난무하게 된 것은 결국 수요와 공급이 맞아 떨어지기 때문이다. 이런 와중에서도 일부 신학대학원은 학문과 무관한 감투박사학위를 미끼로 학생(목사)들을 모집(유혹)하려 하고 있다. 학문 연구와 무관한 박사학위를 목사들에게 남발하는 것은 잘못된 명예주의를 부추김으로써 교회를 어지럽히는 것 밖에 되지 않는다. 그런 일에 신학교가 앞장선다면 그것은 정말 큰일이 아닐 수 없다. 교회의 세속화에 신학교가 앞장선다면 더 이상 아무런 소망이 없어질지 모를 일이다. 불신자들도 하지 않는 그런 일을 교회 지도자들이 행한다면 그 보다 부끄러운 일이 없을 것이다.

이제는 잘못된 명예심을 부추기는 그런 박사학위 양산을 중단해야 한다. 교회는 국가정책의 적법성 여부를 뛰어넘는 지혜를 가져야 한다. 세속국가의 적법성을 구실삼아 교회의 장래를 염두에 두지 않는 무책임한 행동은 복음적 정당성을 가지지 못한다. 신학교가 정말 목회자들에게 좋은 교육의 기회를 준비하고자 한다면 ?박사학위? 라는 감투를 미끼로 제공하지 말아야 한다. 학문연구와 무관한 박사학위를 미끼로 삼아 목회자들을 끌어 모으려는 것은 정직하지 못한 지극히 세속적인 발상이다. 정말 목회자들의 교육에 관심이 있는 것인지, 아니면 그들을 이용해 학교를 유지하는 방편으로 삼고자 하는 것인지, 그것도 아니면 그들을 통해 재원을 확충해 보려는 것인지 정직하게 생각해 보아야 한다. 교회를 위한 신학교가 아니라 학위를 미끼로 일반 목회자들을 이용하려는 신학교라면 더 이상 존재의의가 없다. 나아가 학교의 조직적 목적과 박사학위를 통해 세속적 명예를 얻고자 하는 목회자들의 욕망이 결합된 것이라면 더욱 심각한 문제이다.

앞으로 가짜 박사학위는 세속정부의 덕분에 자취를 감추게 될지도 모른다. 그러나 그 뒤에 더욱 경계해야할 대상은 합법성을 띤 감투박사이다. 지금도 한국에는 '박사'라는 감투를 쓰고 싶어하는 목사들이 엄청나게 많다. 그것을 시장원리에서 가장 잘 읽고 있는 사람들은 역시 신학교에서 가르치는 진짜 박사들이다. 그들은 순진한 목사들을 감투박사를 미끼로 그런 식으로 미혹하는 일을 중단해야 한다. 그것은 판단력이 약한 어린이를 꾀는 사악한 어른들의 수법과 다르지 않다. 신학을 공부한 진짜 박사들이 교육이라는 명분을 앞세워 감투박사들을 양산하는 동안 교회는 더욱 급속하게 세속화되어 갈 것이다. 그것은 결코 학자의 양심을 가진 교회의 박사들이 행할 일이 아니다.

?박사?란 목사들이 탐할 만큼 대단하거나 명예로운 것이 아님을 이해해야 한다. 그들이 신학적 한 분야를 깊이 알고 있다해도 하나님의 말씀인 성경에 대해서는 오히려 훨씬 무지할 수도 있다. 그것이 우리의 현실이다. 학문, 그것도 자기 학문 분야에 대해서만 남보다 눈이 밝았지 성경의 가르침에 대해서는 일반 목회자들 보다 훨씬 무지한 경우를 우리는 숱하게 많이 보아오고 있다.

교회를 위한 학문적 연구 능력이 없는 감투박사 학위는 경계해야 할 대상이다. 그것이 자신에게 약간의 명예가 된다고 오해할지 모르지만 교회를 위해서는 아무런 의미도 가치도 없다. 가짜 박사학위를 가진 목사들이 있다면 그것을 반납할 수 있는 성숙한 자세를 가지게 되었으면 하는 바램이다. 나아가 가짜 박사가 사라진 자리에 학문적 연구와 무관한 감투박사가 그 자리를 채우는 일이 없기를 바란다. 한국교회의 더욱 급속한 세속화를 우려하지 않을 수 없기 때문이다. (뉴스앤조이, 2004.2.5)