고성(高聲)과 자극적인 용어 발생에 대한 안타까움

우리시대 기독교는 전반적으로 상식이 결여되어 있다. 여기서 말하는 상식이란 대화를 억압하는 무책임한 상황에서 발생한 것이다. 상식적인 분위기에서는 모든 대화가 원활하다. 성숙한 분위기에서 오가는 대화는 자연스러울 것이며 서로 배움의 기회를 가지게 될 것이다. 그러나 그런 분위기가 파괴되면 수준 낮은 안타까움에 직면할 수 밖에 없다.

지상 교회에 속한 성도들은 변천해 가는 세상 가운데서 끊임없는 질문들을 하게 되며, 교회의 교사들은 모든 문제들에 대한 답변을 지속적으로 해나가야만 한다. 교회가 교사를 세운 중요한 이유 가운데 하나가 바로 그것이기 때문이다. 성도들이 제기하는 문제나 질문은 교회의 교사인 신학자들을 향한 대화의 출발이다. 그것은 매우 조심스럽고 신중해야할 조직적 방편이 아니라 성도들이 일상적인 신앙생활 가운데서 가지게 되는 일상적인 삶의 한 부분이다.

교회의 성도들이 어떤 형식으로든 교사들에게 질문을 하게 되면, 책임있는 교사들은 마땅히 그에 대한 정당한 반응을 해야한다. 질문을 하는 자와 답변을 하는 자의 상호간 대화와 교제를 통해 교회가 올바르게 성장해 가게 된다. 그러나 신학자들이 지속적으로 답변을 기피함으로써 질문을 억압하는 분위기가 되면 교회는 병약한 모습으로 변해 갈 수 밖에 없다. 질문을 받은 교사들이 답변내용을 알지 못한다면, 연구해서 곧 알려주겠다고 하는 성실한 자세를 가지는 것은 중요하다. 교사의 위치에 있으면서, 성도로부터 제기된 문제에 대한 답변 자체를 기피한다면 심각한 문제라 할 수 밖에 없다. 주어진 질문에 마땅히 응해야 할 교사들이 대화를 기피하게 될 때 문제가 발생하는 것은 당연하기 때문이다.

정당한 해명이 없는 상태에서 답변이 없는 그런 상태가 오래 지속되면 성도들 간 불신이 싹트게 됨과 동시에 질문자의 목청은 점점 높아지게 된다. 그래도 답변이 없게 되면 대화가 되지 않는다고 판단하는 질문자 쪽에서는 더욱 큰 목청과 함께 점차 더 자극적인 용어들을 구사하게 된다.

이렇게 되면 또 다른 엉뚱한 문제가 발생하게 된다. 옆에서 구경하는 구경꾼(?)들은 문제의 본질을 덮어둔 채 큰 목청과 자극적인 용어구사에 대한 비난을 쏟아놓게 된다. 그들은 큰 목청과 자극적인 용어를 버리고 상식적인 대화를 하라고 권면하는 것이다. 그러면 목청을 높이고 자극적인 용어를 동원하는 질문자는 비윤리적인 사람처럼 몰릴 위험이 있고 주변에서 말을 거드는 사람들은 매우 윤리적인 것처럼 되어 버린다. 동시에 답변을 기피하는 교사들의 임무태만은 저절로 묻혀버리게 되는 또 다른 안타까움에 직면하게 된다. 그렇게 되면 대화를 통한 질문의 본질은 온데 간데 없어지고 대화의 방법에 대한 윤리성 여부를 따짐으로써 본질적인 문제를 덮어버리게 되기 때문이다.

상식적인 사람들은 일상적인 대화에서 처음부터 고래고래 고함을 지르거나 자극적인 용어를 구사하며 대화를 시작하지 않는다. 그러나 대화가 되지 않는다고 판단될 때 큰 목청과 자극적인 용어들이 점차 강도높게 동원된다. 그것은 자기의 관심을 반영하고자 하는 마음에서 발생하는 자연스런 심리이다.

최근 고려신학대학원 게시판에서 일어나고 있는 논쟁을 보며 안타까운 마음을 가진다. 이미 오래전부터 그 게시판에는 여러 사람들이 예의바르고 겸손한 용어를 사용하며 다양한 질문들을 해왔다. 신학자들은 그런 모든 질문들에 대해 마땅히 반응을 했어야 했다. 그것은 그렇게 어려운 일이 아니다. 각 전공분야의 교수들이 나누어서 답변을 한다면 전혀 힘든 일이 아니다. 만일 답변하기 어렵거나 답변내용을 알지 못한다면, 사정을 설명하고 책임있는 다른 방안을 강구해야만 한다. 그러나 그 동안의 많은 질문들에 대해서 아무런 반응없이 묵살되어 왔다. 답변 자체를 기피하는 것은 높은 목청과 함께 자극적인 용어구사를 유발하는 것과 마찬가지다. 이는 성도들 간 불신을 유발하는 것과 다르지 않음을 기억해야 한다.

우리는 질문자가 교사들로부터 얻고자 하는 답변의 내용이 무엇인지 그 본질에 관심을 가져야 한다. 대화와 질문의 방식에 대해 이야기하려면 전후과정을 정확하게 따져 보아야 한다. 상황을 무시한 채, 목청을 높이는 태도와 자극적인 용어사용 자체에 대해서 문제삼을 것이 아니라 질문의 내용과 답변의 내용이 무엇인가에 더 많은 관심을 기울여야 하는 것이다.(2004. 6. 29)