개고기와 음식문화

이광호 목사

안녕하십니까? 삼복더위라 하면 일년 중 가장 무더운 시기를 말합니다. 오늘은 말복입니다. 우리나라 사람들은 예로부터 복날 개고기를 먹는 문화적 풍습이 있습니다. 그러나 서구의 많은 사람들은 우리가 개고기를 먹는 문제에 대해 심하게 비난하고 있습니다.

세상의 사람들은 시대와 지역에 따라 다양한 식문화를 가지고 있습니다. 유대인들이나 이슬람교도, 힌두교도 등 모두 나름대로 특색있는 식문화가 있습니다. 유대교도나 이슬람교도들은 돼지고기를 먹지 않습니다. 그들은 돼지를 부정하고 더러운 동물이라 간주합니다. 그래서 그 돼지고기를 먹는 사람들을 보면 부정하고 이상한 사람들로 생각합니다.

힌두교도들은 쇠고기를 먹지 않습니다. 그들은 소를 신령한 동물로 알고 있습니다. 그래서 뉴델리나 캘커타, 뭄바이 등 인도의 대도시를 가면 넓은 차도에 소들이 어슬렁거리며 다니는 것을 쉽게 볼 수 있습니다. 그러나 어느 누구 하나 그 소들을 강압적으로 몰아내려 하지 않습니다. 그들은 소를 신령한 동물로 생각하기 때문입니다. 그런 그들이 쇠고기를 먹지 않는 것은 당연하며 쇠고기를 먹는 다른 외국인들을 보면 괘씸하게 여겨질 것입니다.

유대교도들이나 이슬람교도, 그리고 힌두교도들이 서구인들이나 우리가 돼지고기나 쇠고기를 먹는 것을 보면 못마땅하게 여길지도 모릅니다. 만일 유대교도나 이슬람교도들 그리고 힌두교도들이 돼지고기나 쇠고기를 먹는 사람들을 향해 야만적이라고 비난하며 욕을 한다면 그런 고기를 즐기는 서구인들은 어떻게 반응할까요?

개고기를 먹는 것은 우리의 문화입니다. 우리 한국 사람들뿐만 아니라 우리 민족 이외에도 개고기를 먹는 나라들은 많이 있습니다. 우리나라사람들이 좀더 자연스럽게 먹을 따름입니다. 서구의 일부 동물애호가들이 개고기를 먹지 말아야 한다고 주장하는 것은 매우 위험한 사상에 기인합니다. 그들은 개에게 인간과 같은 일종의 인격이 있다고 생각합니다. 그러나 개는 다른 동물과 전혀 다르지 않은 동물일 따름입니다. 그 동물의 고기를 먹고 먹지 않는 것은 단순한 문화적인 차이일 따름입니다.

서구의 건전한 성도들은 우리가 개고기를 먹는 것에 대해 아무런 문제도 제기하지 않습니다. 저는 한국에 와 있거나 방문한 서구 선교사들을 많이 알고 있지만 그들 가운데 개고기를 거부하는 사람을 단 한사람도 보지 못했습니다. 그들은 오히려 한국인의 문화를 더욱 가까이 알기 위해 개고기를 먹어 보려 애썼습니다. 그들은 우리와 다른 문화적 배경을 가지고 있음에도 불구하고 제법 맛있게 먹는 사람들도 있었으며 때로 먹기 힘들어하는 이들도 없잖아 있었습니다.

저는 외국의 일부 동물애호가들이 문화우월주의 혹은 잘못된 문화 제국주의에 빠져 있다고 생각합니다. 자기들은 쇠고기나 돼지고기를 자유롭게 먹으면서 다른 사람들이 개고기를 먹는다고 항의할 이유는 없습니다. 이렇게 말하면 그들은 말하기를 자기들은 어떤 고기도 안먹는다고 할지 모르겠습니다. 그렇다면 서구에 살고 있는 자기 이웃들이 쇠고기나 돼지고기를 먹는 문제에 대해서도 동일하게 항의해야 할 것입니다. 그렇게 하지 않으면서 우리의 음식문화를 탓하는 것은 그들의 문화 우월주의와 이기주의의 결과일 따름입니다.

(2002. 8. 10, CBS 방송칼럼)