벌초문화와 성도

이광호 목사

해마다 가을이 되면 대다수 우리나라 사람들은 산으로 특별한 나들이를 합니다. 추석을 앞두고 산소를 벌초하기 위해서입니다. 우리나라 이외의 경우 산소를 벌초하는 일은 매우 드뭅니다. 시신을 화장하는 사람들은 아예 무덤이 없으니 벌초할 일이 없을 것이며, 공동묘지에 비석을 하나 세우고 마는 사람들에게도 특별히 벌초할 일이 없을 것입니다. 그러나 우리나라처럼 봉분을 만들어 매장하는 사람들은 죽은 조상의 산소를 벌초해야 합니다.

사람들이 벌초를 하는 원래의 목적은, 추석이 되어 조상제사를 지내기에 앞서 산소에 길게 자라난 풀을 깨끗하게 깎는 것입니다. 옛날부터 무덤에 풀이 무성하면 자손이 없는 무덤이거나 불효막심한 자식들의 무덤이라 생각했습니다. 그러므로 자식이 없는 사람은 죽은 후 자기 무덤을 벌초해 주고 제사밥상을 차려줄 사람이 없어서 불안해 했습니다. 물론 우리시대는 그런 시대가 아니지만 옛날 사람들은 죽은 후를 염려하여 양자를 들였던 것입니다.

이렇듯이, 우리나라 사람들이 추석을 앞두고 벌초를 함으로써 조상제사를 준비하는 것은 오랜 세월을 걸쳐 하나의 관습으로 자리매김 했습니다. 오늘날에도 불신자들에게는 벌초와 제사가 여전히 중요한 자리를 차지하고 있습니다. 벌초를 하고 추석 제사상을 차려 올리는 것이 죽은 조상에게 효도하는 길이라 생각하고 있기 때문입니다. 그들은 성묘를 하기 위해 벌초를 하며, 제사음식과 술을 준비하여 무덤 앞에서 절을 하며 제사를 지냅니다.

산소를 벌초하는 관습을 일반적인 문화로 이해한다면 그 자체로서 그렇게 나쁘다 할 필요는 없을 것입니다. 그러나 벌초는 죽은 조상에 대한 효도와는 아무런 상관이 없습니다. 우리 성도들은 추석때 제사를 지내기 위해 벌초를 하는 것이 아니니 추석 전후에 관계없이 적당한 날을 잡아 무덤을 벌초하면 될 것입니다.

일부 기독교인들이 산소에 가면서 꽃을 사가는 것을 종종 보기도 합니다만 그것은 바람직한 일은 아닙니다. 만일 그 꽃을 조상의 무덤 위에 두고 조상을 위로하는 마음을 가지거나 그 앞에서 슬퍼하는 마음을 가진다면 변형된 제사행위로 볼 수 있을 것이기 때문입니다.

보통 한국의 기독교인들은 성묘나 제사를 지내지 않지만 추도예배에 대해서는 보편화되어 있는 경향이 있습니다. 그러나 우리는 죽은 사람을 위로하거나 죽은 사람과 더불어 시간을 나눌 수 없습니다. 죽은 사람의 사후에 관해서 산 사람이 할 수 있는 것은 아무것도 없기 때문입니다. 우리가 얻을 수 있는 유일한 교훈은 우리 역시 조만간 죽음을 겪게 됨을 알고 주님 안에서 온전한 삶을 살아가는 것입니다. "한번 죽는 것은 사람에게 정하신 것이요 그 후에는 심판이 있으리라"(히9:27)고 한 말씀을 기억하시기를 원합니다.

(CBS 방송칼럼, 2002. 9. 14)