성탄과 성탄절

이광호 목사

안녕하십니까? 하나님께서 인간의 몸을 입고 이 세상에 오신 것은 놀라운 일입니다. 아담의 죄로 인해 멸망에 빠진 인간들을 구원하시기 위해 하나님께서 친히 천한 인간의 몸을 입고 이 세상에 오신 것은 사랑의 극치입니다.

이제 며칠이 있으면 성탄절이 다가옵니다. 그러나 예수님 당시나 그 후 초대교회 시대에는 성탄절이라는 것이 없었습니다. 예수님의 제자들이 스승의 생일을 챙겨드린 기록도 없고 주님께서 부활 승천하신 후에도 초대교회는 예수님의 탄생일을 기념하지 않았습니다. 그들은 주님이 이 세상에 오신 자체에 깊은 의미를 두었던 것입니다.

성탄절이 생긴 것은 로마제국이 기독교를 공인한 이후부터입니다. 기독교를 불법으로 간주하던 로마제국은 원래 태양신을 섬기고 있었습니다. 그들은 일년 중 낮의 길이가 가장 짧은 12월 하순의 한 날을 태양의 날로 잡아 특별한 종교행위를 했던 것입니다.

그들이 기독교를 받아들이고 난 후에는 12월 25일을 예수가 탄생한 날로 공표를 하고 성탄절로 지키기 시작했으며, 기독교가 국교화 한 후에는 성탄절을 지키지 않는 사람은 마치 복음을 거절하는 사람인 양 오인되기도 했습니다. 그러나 성경에는 예수가 태어난 시기가 12월 하순이라는 아무런 증거가 없습니다. 그러므로 성경을 연구하는 학자들 가운데 12월 25일이 예수님이 출생한 날이라고 믿는 사람은 아무도 없습니다.

그러므로 16세기 종교개혁자들은 성탄절을 지키지 말아야 한다고 강변했습니다. 그 날이 우상화되어 있었기 때문입니다. 17세기 영국의 청교도들은 성탄절을 거부했으며, 영국의회에서는 1643년 성탄절을 지키지 못하도록 법령을 제정했습니다. 미국으로 이주해 간 청교도들 역시 성탄절을 지키지 않았으며, 1659년에 제정된 마사추세츠 법령은 12월 25일을 성탄절로 경축하는 사람들에게 벌금을 내도록 했습니다.

우리시대에 들어와 성탄절이 활기를 띠기 시작한 것은 상업주의 때문입니다. 지금도 성탄절을 가장 기다리는 사람들은 백화점을 비롯한 성탄절 특수를 누리는 자들이 아닐까 생각해 봅니다. 그들 외에도 성탄절을 앞두고 마음이 들떠 있는 사람들이 많이 있을 것입니다. 그들에게는 즐길 수 있는 떠들썩한 성탄절 분위기가 의미있을 따름입니다. 그런 사람들에게 인간의 몸을 입고 죄악세상 가운데 오신 주님은 아무런 의미가 없습니다. 그들이 바라는 것은 성탄이 아니라 즐길 수 있는 성탄절이기 때문입니다.

교회와 성숙한 성도들은 이점을 잘 분간해야 합니다. 하나님을 믿는 성도들에게는 성탄이 의미있을 뿐 성탄절이란 아무런 의미가 없음을 깨달아야 합니다. 세상의 상업주의적 분위기에 교회가 휩쓸려서는 안됩니다. 우리는 자기백성을 구원하시기 위해 인간의 몸을 입고 이 세상에 오신 주님의 은혜에 진정으로 감격하는 성도들이 되어야 합니다. 산타클로스를 기다리는 순진한 어린이에서부터 이미 상업주의적 성탄절에 익숙해 있는 성도에 이르기 까지 모든 성도들이 성탄의 진정한 의미를 올바르게 잘 깨달아야 할 것입니다.

(2002.12.21, CBS 방송칼럼)