대학과 박사, 명예박사

이광호 목사

몇 년 전, 고신대학에 신학박사학위과정이 설립되었다. 당시 박사학위과정 개설시기를 전후로 고신교단내의 뜻있는 많은 사람들이 그에 대해 진심으로 우려했었다. 과연 고신대학이 신학박사과정을 개설할 만큼 성숙했느냐, 그리고 박사학위과정의 학생들을 지도할만한 교수들은 충분히 확보가 되었느냐는 등 상당한 염려의 목소리가 있었던 것이다. 

그런 우려의 목소리를 뒤로하고 결국 신학박사학위 과정은 개설되었다. 그 동안 상당수 학생들이 지원해 이미 학위과정을 수료한 이들도 있고 논문을 준비 중에 있는 사람들도 있다. 그리고 현재 과정 중에 공부를 하고 있는 학생들도 있다. 그러나 아직 단 한 명의 학술 신학박사도 배출되지 않은 상태이다. 그런중에 고신대학은 지난해에 이어 금년에도 두명의 명예신학박사 학위자를 배출했다. 

고신대학이 이에 대한 명백한 자세를 취하지 않는 한, 과거 박사학위과정에 대한 우려의 목소리를 냈던 분들이 역시 옳았음을 다시한번 생각하지 않을 수 없다. 필자는 고신 교단에 속한 목사의 한사람으로서 이즈음 현재 고신대학의 박사학위 수여 방침에 대해서 무언가 언급하지 않으면 안된다는 생각이 든다. 필자가 아니라면 누군가가 이야기해야 하겠지만 모두가 말하기를 주저하니까 본인이 그 말을 하고자 한다.

우리 모두가 알고 있듯이, 지난해와 금년 고신대학은 명예 신학박사학위자를 세명이나 배출했다. 그것을 고신대학은 크게 영예스러운 것으로 생각하고 있는 것 같다. 교단 내외의 많은 사람들이 별 생각없이 그렇게 받아들일지 모르나 또 다른 한편의 많은 사람들은 이에 대해 매우 우려하고 있다. 학술 신학박사를 한 명도 배출하지 않은 상태에서 명예신학박사를 세명이나 배출해 낸다는 것이 그저 보통 있는 일인가 생각해 보지 않을 수 없다. 현재 대학은 국내외를 막론하고 수도 없이 많다. 그러나 그 대학들 가운데 박사학위과정 개설 몇 년만에 그것도 학술학위 수여자가 없는 상태에서 명예박사학위를 미리 수여한 예는 없을 것으로 안다. 우리 한국의 대학들만 해도 해당전공 박사학위과정을 개설하여 수십년에 걸쳐 수많은 학술 박사학위자를 배출하고도 명예박사학위자를 한사람도 배출하지 않은 학교 학과도 많이 있으며, 혹 있다 해도 그 수는 한 손가락에 꼽을 정도로 지극히 소수이다. 고신대학보다 훨씬 오래전에 신학박사학위과정을 개설하고 이미 수명의 학술 신학박사학위자를 배출하고도 명예 박사학위자를 한명도 배출하지 않은 신학대학들이 거의 대부분이다.

그런 형편들을 고려해 볼때 고신대학에서의 명예신학박사학위 수여에는 무언가 문제가 있다고 본인은 생각한다. 고신대학 당국자들은 나름대로 할말이 있을 것이다. 학술 신학박사학위자가 배출되지 않았어도 명예 신학박사를 배출하는 것이 법적으로 아무런 문제가 없다든지, 고신대학에서 명예 신학박사학위를 받은 분들은 모두 그럴만한 자격이 있는 분들이라든지 할말이 있을 것이다. 필자는 지금 학위 수여자들의 자격여부를 논하고자 하는 것이 아니다. 그런 논리라면 다른 대학들에서도 얼마든지 동일한 논리를 펼 수 있다. 수많은 변호사들을 비롯한 법조인 가운데는 나름대로 국가나 사회, 법조계에 끼친 좋은 영향과 업적이 있으므로 수십, 수백명에게 명예 법학박사 학위를 수여할 수 있었을 것이며, 박사학위를 가지지 아니한 의사들 가운데서 명예 의학박사학위를 수여 받을 만한 사람들이 수도 없이 많을 것이다. 그러나 세속학교에서 조차 그런 식으로는 하지 않는다.

필자는, 고신대학이 앞으로 얼마나 더 많은 명예신학박사학위를 낼지 자못 궁금하다. 지금껏 명예 신학박사학위를 받은 사람들 못지 않은 공로자들이 교단내에 많이 있을 것이란 생각 때문이다. 필자가 고신 교단에 소속된 목사로서 이런 지적을 하는 것은 교단신학교의 미래를 위해서이다. 누군가 이 시점에서 이 점을 지적하지 않는다면 고신대학은 학술 신학자 양성 보다 명예신학박사를 대량 남발 양성하는 곳이란 오명을 쓰게될까 염려해서이다. 

필자는 고신대학 당국자들에게 진언한다. 대학의 본연의 임무는 학술연구이며 명예가 아니다. 대학의 참다운 명예는 학술연구의 결과로 자연스럽게 따라올 따름이다. 그러므로 필자는 대학교의 박사학위 과정의 설립의 목적이 훌륭한 학자들의 양성이라 믿는다. 더구나 신학박사학위 과정은 진리를 사수하기 위한 올바른 신학자들의 양성이다. 고신대학이 학문이나 진리탐구에 대한 관심 보다 명예에 더 많은 관심을 가지는 학교로 비쳐지지 않기를 바란다. 이 점 고신대학교와 당국자들은 잘 새겨주기를 바란다. 혹 필자의 생각이 지나치다거나 다른 생각이 있는 분들은 지면을 통해 토론해 보기를 원한다.