안녕하십니까? 이광호 목사입니다. 오늘 이 시간에는 장애인에 관해 말씀드릴까 합니다. 우리시대에 와서 장애인에 대한 인식이 바뀌고 있는 것은 크게 다행한 일입니다. 아직 장애인의 권익에 대해서는 미흡한 점이 많이 있지만 그래도 조금씩 나아져 가고 있는 실정입니다. 정부에서는 장애인들에게 세금혜택을 주기도 하고 여러 사회단체들에서는 각종 편의시설을 제공하기도 합니다.
많은 대학에서는 장애인을 위한 학과들을 두고 있으며 앞으로 더욱 많이 생겨날 전망입니다. 뜻 있는 사회 지도계층의 사람들이 장애인에 대한 편견을 없애는 일에 앞장서고 있습니다. 장애인을, 함께 살아가는 이웃으로 대우하며 존중해야 한다는 따뜻한 생각을 가지고 있는 것입니다. 특별히 하나님의 복음을 아는 성도들이 장애인과 건강한 사람들 사이에 놓인 잘못된 벽을 허물고 있음은 당연하면서도 다행한 일입니다.
일반적으로 장애를 가진 이웃들은 다른 건강한 이웃들의 도움을 필요로 할때가 많이 있습니다. 그러므로 많은 사람들은 장애인들을 막연히 도움의 대상으로 생각하는 경향이 있습니다. 다수의 사람들은 장애인인 다른 사람들에 대해서는 잘못된 편견을 버리려 하지만 그것이 자신의 경우가 되었을 때는 쉽게 용납하지 못합니다. 이웃이 장애인일 경우 편견을 버릴수 있고 그 이웃을 위해 모든 봉사를 기쁨으로 감당할 수 있지만 그 장애자가 자신일 경우이거나 자기 자녀일 경우에는 잘 용납하지 못하는 경우가 허다한 것입니다.
우리 사회가 진정으로 장애자를 용납하는 성숙한 사회가 된다면 그에 대한 본질적인 사고의 전환이 이루어져야 할 것입니다. 장애가 자신과 자신의 가족의 경우가 아닐 때는 기쁨으로 봉사하고 그들에게 아무런 편견을 가지지 않는다 하면서 그것이 자신의 경우가 되어버리면 쉽게 용납하지 못한다는 것은 무언가 잘못된 생각일 것입니다.
장애인들이 가장 어려워 하는 점은 ?가족생활권 침해?라고 합니다. 건강한 가족들은 장애를 가진 가족과 함께 자연스럽게 외출하기를 꺼려하고, 다른 사람들에게 소개할 때도 부담을 가지게 된다는 것입니다. 그런 일이 되풀이 될 경우 장애를 가진 이는 자신의 생존의미에 심각한 도전을 받을 것은 뻔한 일입니다. 장애인이라 할지라도 자존감을 가지고 값있는 삶을 살아야 할 권리가 있습니다. 그럼에도 불구하고 그 귀한 권리를 침해당하게 된다면 여간 안타까운 일이 아닐 수 없습니다.
이 세상에 어느 누구도 장애자가 되기를 원하는 사람은 없습니다. 어느 누구도 장애자인 자녀를 출산하기를 바라는 사람은 있지 않습니다. 그렇지만 많은 사람들이 불의의 사고를 통해 장애자가 되기도 하며, 원치 않게 불편한 신체를 가지고 태어나기도 합니다. 그런 일이 언제 누구에게 발생할지는 아무도 알지 못합니다.
오늘 장애가 없이 건강하다고 해서 내일도 그렇게 살수 있다는 보장은 없습니다. 지금 우리 가정에 장애를 가진 자녀가 있지 않다고 해서 내일도 그러리라는 보장은 없습니다. 우리는 언제 장애를 가지게 될지, 언제 장애를 가진 자녀를 가지게 될지 알 수 없는 상태에서 살아가고 있습니다.
많은 사람들은 자신도 알지 못하는 사이, 장애인을 자신의 편이 아니라 자신의 반대편에 두고 생각하고 있습니다. 즉 자신은 도움을 주는 사람이며 장애인은 자신의 도움을 필요로 하는 대상으로 말입니다. 물론 그런 마음이 어떤 의미에서 아름다운 마음이기는 합니다. 그렇지만 한편 생각해 보면 장애인을 자신과 완전히 동일한 편에 세워두는 자세를 가지는 것이 더욱 소중할 것입니다. 장애인을 자신이 도움을 주어야 할 대상이 아니라 함께 이 세상을 살아가는 좋은 이웃으로 생각하는 것이 중요한 것입니다.
그런 생각에 익숙한 사회가 될 때 그 장애가 자신에게 온다해도 그 형편을 넉넉히 감당할 있을 것이며, 자신의 가정에 장애를 가진 자녀가 출생한다 해도 여유있게 받아들일 수 있을 것입니다. 우리 사회가 건강한 자들과 장애있는 사람들 사이를 따로 구분하지 않으면서도 함께 살아갈 수 있는 성숙한 사회가 되었으면 합니다.
예수님께서는 자신에게 나아오는 사람들을 차별하지 않았습니다. 건강한 사람이든 장애를 가진 사람이든 외형이 중요한 것이 아니었던 것입니다. 도리어 예수님께서는 육체는 건강하면서도 속이 온전치 못한 사람을 경계 하셨으며, 반대로 육신은 연약하지만 속이 온전한 사람을 참 사람으로 보셨던 것입니다. 복음을 아는 우리가 성숙한 사회를 이룩해 가는데 앞서 좋은 본을 보였으면 합니다.
(2002. 4. 27, 기독교방송 칼럼)