(이 글은 이민석 형제의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

이민석 형제, 안녕하세요? 대학시절 어느 여름 수련회에서 저의 강의를 들으셨다니 벌써 15년쯤 전의 일이 아닌가 싶습니다. 그 때가 1980년대 후반 제가 SFC 간사생활을 할 시기였을 것 같은 막연한 생각이 드는군요. 형제께서 저를 기억하는데 비해 저는 형제를 잘 기억할 수 없어서 우선 죄송합니다. 언제 시간이 나면 한번 놀러 오시기 바랍니다. 제가 살고 있는 지역은 팔공산을 배경으로 한 경치가 매우 아름다운 곳입니다. 그리고 형제께서 질문한 내용에 대해 진작 답변 드리지 못한 점 이해해 주시기 바랍니다.

'노예제도'는 저에게 특별히 관심있는 분야이기도 합니다. 제가 경북대학교 대학원에서 공부할 때 저의 관심분야가 서양고대사 중 특별히 고대노예제도였거든요. 그래서 형제의 질문을 받고 보니 옛날 생각이 또렷이 납니다.

성경에서 노예제도를 어떻게 이해하느냐 하는 문제에 대해서는 상당히 조심스럽게 접근해야 할 것 같습니다. 이는 교회가 노예제도를 인정하느냐 부정하느냐 하는 문제와 직결될 수 있기 때문입니다. 과거 미국과 같은 세속적 기독교 국가에 있었던 노예제도는 성경말씀에 대한 자의적 해석과 오해를 바탕으로 하고 있습니다. 그것은 곧 만인은 평등하다는 현대사상과 정면으로 배치되는 이론입니다.

노예 및 노예제도에 관해서는 구약성경과 신약성경에 동시에 나타납니다. 이스라엘 백성이 애굽에서 노예생활을 하던 것은 이방국가와의 사이에 있었던 단순한 불평등관계로 볼 수 있습니다. 즉 외형상 정치적 압제로 볼 수 있는 것입니다. 이는 앗시리아 제국이나 신바빌로니아 제국에 포로로 잡혀간 이스라엘 백성의 생활이나 로마제국이 이스라엘 백성들을 지배하며 착취했던 사실과 비슷한 개념에서 이해할 수 있을 것입니다. 이러한 사실들은 국가와 국가 사이에서 발생한 힘의 균열로 말미암는 것이지만, 하나님의 구속사와 연관된 신학적 해석을 요하는 내용들입니다.

이에 반해 개인의 노동력을 착취하기 위해 타인의 삶을 구속하는 일반 사회적 제도로서 노예제를 어떻게 이해해야하는가 하는 문제는 앞의 내용과는 다소 차이가 있습니다만 형제가 관심을 가지고 있는 부분은 바로 이 점이 아닐까 싶습니다. 우리가 조심스럽게 인정해야할 점은 구약성경과 신약성경 모두에서 그러한 노예제를 인정하고 있다는 사실입니다. 성경에는 노예제 철폐에 대한 교훈이나 그와 관련된 제도적 악습에 대해 직접 비난하고 있는 내용이 없습니다.

도리어, 출애굽기 21:2-6에는 노예제도에 관한 분명한 법적인 규례를 언급하고 있습니다. 독신인 노예의 경우와 가족이 함께 노예가 되었을 경우, 그리고 노예로써 주인의 배려로 결혼해 자녀를 가졌을 경우 등에 대한 구체적인 법령이 정해져 있는 것입니다. 독신 노예인 경우 6년이 지나면 7년째 부터는 해방될 수 있습니다. 노예생활 중 결혼해 자녀를 얻게 되면 아내와 자녀는 주인의 소유가 되며 7년이 되면 혼자서만 해방될 수 있습니다. 그러나 아내와 자녀들과 함께 살고자 하여 자신의 신분적 해방을 포기하면 주인과 함께 법정에 가서 재판장 앞에서 귀를 뚫음으로써 종신노예가 되었습니다. 이는 이스라엘 백성들 사이에서도 노예제도가 인정되고 있었음을 보여주고 있는 것입니다.

신약성경 시대에도 노예제도가 있었습니다. 로마제국의 노예제도에 대해서는 우리가 이미 잘 알고 있는 바입니다. 그런데 성경에서는 복음을 알기 전 노예신분이었거나 주인일 경우, 노예제도와 그에 따른 신분을 변경하거나 포기하라고 명하지 않고 있습니다. 즉 성경은 노예제도 철폐운동 내지는 그것이 악한 제도이므로 저항하거나 버려야 한다는 포기선언을 하고 있지 않은 것입니다.

성경은 오히려 그 제도에 충실하라고 가르치고 있습니다. 사도바울은 디도에게 편지하면서 "종들(slaves)로는 자기 상전들에게 범사에 순종하여 기쁘게 하고 거스려 말하지 말며 떼어먹지 말고 오직 선한 충성을 다하게 하라 이는 우리 구주 하나님의 교훈을 빛나게 하려 함이라"(딛2:9,10)고 교훈하고 있습니다. 바울은 노예제도가 악한 제도라고 고발하는 것이 아니라 노예들은 현재의 자기 신분에 따라 주인에게 충성을 다하라고 권면하고 있습니다.

물론 당시에도 교회 안에서는 주인이나 노예 사이의 신분이 무력화(無力化)되었습니다. 성도들 사이에는 남자나 여자, 유대인이나 이방인, 주인이나 노예 등에 따른 차이가 없었습니다. 그런 것은 무의미했던 것입니다. 그럼에도 불구하고 바울은 노예들에게 충성을 다해 주인을 섬겨야 함을 분명히 말하고 있습니다.

그렇다면 우리가 이런 문제를 어떻게 이해해야 할까요? 우리는 우선 성경의 노예제도 인정이 노동력 착취나 인신(人身) 구속을 합법적으로 수용한다거나 인간적 불평등 구조를 장려한다는 차원이 아님을 이해해야 합니다. 성경에서 말하고자 하는 바는 그런 제도나 문화가 중요한 것이 아니라 그보다 훨씬 더 중요한 것이 있음을 보여주고 있는 것입니다.

저는 인간들 사이에 존재하는 불평등 구조는 결코 피할 수 없는 사회적 양식이라 생각합니다. 많은 사람들이 생각할 때 현대인들은 평등한 사회에 살고 있다고 여길지 모르지만 현대사회도 내면을 들여다 보면 역시 마찬가지입니다. 현대의 직장도 그렇습니다. 사장이나 주인은 다른 노동자를 고용해 더 힘든 일을 시키고 자기는 군림하고 있으면서 훨씬 많은 돈을 벌지 않습니까? 그리고 마음에 들지 않으면 해고하지 않습니까? 만일 완벽한 평등사회를 경험한 사람이 있다면, 그가 우리 사회를 보면 변형된 노예제 사회 이상이 아니라 생각할 것입니다. 과거 공산주의들이 프롤레타리아 계층을 중심으로 한 부분적 평등사회를 건설하려 했지만 기본부터 불가능한 시도를 했던 것이지요. 되지 않는 것을 억지로 이룩하려 하다보니 훨씬 더 부조리한 독재권력을 동원할 수 밖에 없었던 것입니다.

오늘날 우리에게 있어서도 중요한 것은 다양한 사회적 제도가 아닐 것입니다. 그것이 민주주의든 공산주의든 사회주의든, 혹은 노예제 사회이든 간에 특정한 역사와 시대적 배경 속에 존재하는 하나의 제도일 따름입니다. 물론 그에 대해서는 인권과 사회구조, 혹은 조직의 목적과 저마다 선호하는 가치기준에 따라 다른 해석들이 동반될 것입니다.

우리에게 중요한 것은 하나님 나라의 원리이며, 이 세상의 정치, 사회적 구조를 모델로 삼거나 가치기준으로 삼을 수 없다는 점입니다. 고대 노예제 사회에서나 현대 민주주의 사회에서나 우리가 관심을 가져야 할 대상은 이미 우리가 속해 있는 하나님의 나라이기 때문입니다. 그 점을 명확히 이해한다면 나머지는 그다지 중요한 것이 아님을 알 수 있을 것입니다. 이 정도의 설명이면 웬만큼 이해하실 수 있으리라 생각됩니다. 언제 시간이 나면 한번 놀러 오세요. 옛날에는 학생이었지만 지금은 가족과 자녀들이 있겠군요. 가족들에게도 문안전합니다. 안녕히 계세요.

이광호 목사