'권사제도'에 관하여

(이 글은 전라남도 광주 개혁교회 이주헌 형제의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

이주헌 형제, 반갑습니다. 지난번 여러 성도님들이 생소한 먼길을 달려와 우리교회를 방문해 주신데 대해 깊은 감사의 말씀을 전합니다. 지역적으로 멀리 떨어져 있지만 주님의 몸된 교회를 진심으로 아끼고 사랑하는 광주의 형제자매들을 만나 교제하게 된 것은 우리에게 커다란 즐거움이었습니다.

최근 형제께서 권사제도에 대한 질문을 하셨기에 거기에 대한 간단한 답변을 하고자 합니다. 장로교에서는 우리시대에 허락된 직분이 목사, 장로, 집사 등 세가지 직분이 있는 것으로 이해하고 있습니다. 그 직분들을 항존직이라 이름붙여 특별한 일이 있지 않은 한 목사, 장로, 집사들은 교회 가운데서 지속적으로 직분을 이행하고 있습니다. 물론 목사란 교회의 교사를 의미하며 장로는 교회를 치리하는 장로, 집사는 안수를 받은 교회의 봉사직분자일 것입니다.

한국교회에는 역사적으로나 지역적으로 다른 교회들에 있지 않은 몇몇 특이한 직분을 두고 있습니다. 그것은 강도사, 전도사, 권사, 서리집사 등입니다. 강도사는 교회의 공식적인 교사로 세움을 받지 않았지만 독립적으로 가르침(설교)을 베풀 수 있는 직분이며, 전도사란 신학생들이나 교회의 일시적인 교육분야를 맡은 자들을 일컫습니다. 그리고 서리집사란 아직 집사는 아니지만 일시적으로 집사직을 맡겨 봉사의 일을 담당하게 하는 직분입니다. 물론 이러한 한국교회의 특별한 직분들에 대해서는 구체적으로 살펴보아야 할 내용들이 많이 있을 것입니다.

이 글에서는 형제께서 질문하신 권사제도에 대한 말씀을 드려볼까 합니다. 권사라는 의미가 구체적으로 무엇을 하는 직분인가 하는 것은 말하기 참 어렵습니다. 한국교회에는 권사들이 많은데 교회에서 어떤 일을 감당하고 있느냐고 물으면 정확하게 답하기 쉽지 않을 것입니다. 물론 각 교단의 헌법에는 나름대로의 언급이 있을 것입니다.

앞에서 말씀드린 것처럼 권사제도는 한국교회의 특이한 제도입니다. 즉 성경에 명시된 직분이 아니라 한국교회에만 있는 편의상의 직분이라는 이야기입니다. 그렇다면 권사직분이라는 것은 직분론에서 볼 때 그다지 중요하지 않다고 보아도 무관할 것이며 그런 권사제도가 존재하게 된 연유가 무엇인가 하는 점을 생각해 볼 필요가 있습니다.

원래 집사 직분은 남자들이 맡는 직분입니다. 목사나 장로 직분과 마찬가지이지요. 이런 말을 하면 왜 남자만 그 직분들을 맡을 수 있느냐, 그것은 여성 차별주의의 결과가 아니냐는 등의 말이 나올 수 있을 것입니다. 그러나 우리가 생각해야 하는 것은 그 직분이 있는 이유가 남녀의 평등이나 차등을 통한 권리여부를 말하는 것이 아님을 알아야 합니다. 직분은 오로지 주님의 요구에 따라 주님의 몸된 교회를 위해서 존재하는 것입니다. 즉 교회를 세우기 위해 하나님으로 부터 주어지는 특별한 언약적 은사인 것입니다.

저는 한국교회에 권사제도가 생겨나게 된 배경을 다음과 같이 이해하고 있습니다. 교회사를 연구하는 학자들의 구체적인 이야기를 들은 바 없기 때문에 제가 알고 있는 바를 말씀드리는 것입니다.

초기 한국교회에는 교회의 충분한 검증을 거쳐 목사, 장로, 집사를 세울만한 형편이 되지 못했습니다. 이는 대다수 선교지에서 동일하게 겪는 일입니다. 19세기 말 한국에 복음이 들어올 무렵 '집사'라는 말은 일반사회에서 보편적으로 쓰이던 용어였습니다. '집사'는 부자집에서 일을 거들어 주는 일군이었습니다. 그래서 당시는 '집사님'이라는 존칭어란 없었습니다. 그냥 집사일 따름입니다. 현재 우리나라에서 '집사'라는 용어가 교회에 국한되어 사용되고 있으며 '집사님'이라는 존칭용어가 자연스럽게 쓰이는 것과는 매우 대조적이라 할 수 있습니다.

그래서 초기 한국교회에서는 직분을 맡은 자로서의 집사 보다는 교회의 허드렛일을 포함한 일반적인 일을 하는 사람들을 당시의 일반적인 용례에 따라 '집사'라 부르기 시작했을 것입니다. 그들은 대개 신앙이 좋은 사람들이었으며 점차 신앙이 좋은 열심있는 사람을 집사라 부르는 관행이 생겨났던 것입니다. (이러한 예는 지금도 그 흔적을 어느정도 찾아볼 수 있습니다. 예를들어 불신자들 가운데는 신앙이 독실한 자기 친구에게 그냥 '어이, 박 집사'라는 식으로 호칭하는 경우를 종종 볼 수 있을 것입니다.) 그러다가 교회가 점차 커져가면서 일시적 봉사자로서 서리집사 제도를 둔 것으로 이해됩니다. 이러한 서리집사는, 용어는 동일하지만 항존직 집사와는 구분되는 개념일 것입니다. 그러므로 교회법에서는 항존직 직분자인 집사를 선출할 때 현재 서리집사인가 하는 여부는 전혀 고려되지 않습니다. (물론 이 점에 대해서도 이보다 훨씬 방대한 논의가 있어야할 것입니다만 여기서는 생략합니다.)

여자 서리집사도 이와 동일한 맥락에서 이해해야합니다. 여자 서리집사는 장로교에서 말하는 직분자로서 집사가 아니라 단순 봉사자로서의 집사로 이해해야 할 것입니다. 교회를 위해 봉사와 노동을 요구하는 서리집사는 나이가 들면 더 이상 지속할 수 없을 것입니다. 즉 현대적 개념을 도입하자면 그들이 봉사와 노동에서 은퇴하게 되는 것이지요. 그런 부인들에게 교회가 예우의 차원에서 '권사'라는 호칭을 주기 시작했다고 생각됩니다. 그러므로 저는 원래 '권사'라는 호칭이 일반적인 봉사의 직분을 그만둔 부인들에게 준 편의적 호칭이었다고 생각합니다. 그러나 교회가 커져가고 교인들이 많아지면서 권사는 점차 명예직처럼 변하기도 하고 특별한 항존직 직분처럼 자리매김하기 시작했다고 생각합니다. 그래서 언젠가부터 권사임직식이라는 거창한 직분 부여식을 가지게 된 것입니다. 그러나 교회의 임시직원인 권사(헌법, 교회정치, 제4장, 제30조 교회임시직원 참조: 대한예수교장로회 고신)에게 임직식을 하는 것은 올바르지 않다고 생각합니다. 물론 장로교 헌법에는 권사직에 대한 명확한 직분적 해석없이 여기 저기 산발적으로 기술되어 있으며 임직식을 하는 것으로 되어 있습니다.

이러한 권사제도나 권사임직식 같은 것은 역시 한국교회의 특이성 가운데 하나입니다. 그러므로 권사를 다른 언어로 표기하기가 참 어렵습니다. 영어에서는 여자집사를 deaconess라고 하는데, 이를 기준으로 하여 권사를 senior deaconess라 하기도 합니다. 즉 선배 여집사라는 의미입니다. 이는 여집사 중에 직위가 높은 여집사라는 의미라기 보다 이전에 봉사자로서 서리집사를 지낸 성도라는 의미일 것입니다. 교회의 직분에서 또다시 높낮이를 정할 필요가 없을 것이기 때문입니다.

직분에 관한 이야기를 짧은 지면에서 논하기가 쉽지 않습니다만 우선 이 정도로 말씀드려봅니다. 부족하지만 약간의 참고라도 되었으면 하는 바램입니다. 언제 시간이 나면 전체적인 이야기를 나눌 수 있는 기회가 있기를 원합니다. 지난번에 광주의 성도들이 대구에 오셨으니 형편이 되면 다음에는 제가 한번 광주에 가든지 하지요. 주일에는 시간을 내기 어려우니 주중에 교회의 특별한 모임 계획이 있으면 가능하지 않을까 생각해봅니다. 안녕히 계세요.

이광호 목사