(이 글은 대구대학교 박선주 학생의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

박선주 학생, 안녕하세요? 지난 여름 조에성경신학연구원 여름 특강에서 만났을 때는 매우 반가왔습니다. 몇 년전 ‘기독교 사상의 이해’라는 나의 수업을 들었을 때는 아마 1학년이었지요? 몇 년이 훌쩍 흐르고 나서 보니 이제 제법 아가씨 티(?)가 나는 듯 성숙해 보이더군요.

보내준 메일은 잘 받았습니다. 당시 과로한 탓인지 심한 몸살을 했습니다만 지금은 건강이 많이 좋아졌습니다. 염려해 주어서 감사합니다.

지난번 메일 가운데서 질문한 내용인 ‘하나님’과 ‘하느님’에 대한 설명을 좀 드릴까 합니다. 하나님이라는 용어는 현재 개신교에서 주로 사용이 되는 용어입니다. 그리고 가톨릭에서는 ‘하느님'이라는 용어를 사용하고 있습니다. 또한 한국의 자유주의 계통의 교회들에서는 다시 ‘하느님’이라는 용어로 돌아가고 있습니다. 한편 한국의 이슬람에서는 신에 대한 용어를 ‘하나님’으로 결정했습니다. 결국 기독교와 기독교 계열의 종교들에서는 ‘하나님’이나 ‘하느님’이라는 용어를 쓰고 있는 셈입니다. (참고로 이슬람은 기독교 계열이라 할 수는 없지마나 엄밀한 의미에서 기독교 이단인 셈입니다.)

한편 한국의 여러 일반종교들에서는 신을 ‘하나님’이나 ‘하느님’이라 호칭하지 않습니다. 그 대신 ‘옥황상제’라든지 ‘신령’이라는 용어를 사용하고 있습니다. 그리고 ‘하늘님’이라는 용어를 사용하고 있는 것이 일반적입니다. 이렇게 보면 신을 지칭하는 용어들이 매우 복잡하다는 것을 알 수 있습니다. 위에서 말한 모든 언어들이 영어에서는 ‘god’이라는 하나의 단어로 통일되어 있습니다. 이는 독일어에서 ‘gott’이 사용되는 것도 마찬가지입니다. 엄밀한 의미에서 구약성경에 나오는 ‘엘’이나 ‘엘로힘’, 신약성경의 ‘데오스’도 신을 지칭하는 일반 보통명사입니다. 물론 이스라엘의 하나님은 그 의미상 이방신들과 명백히 구분되기는 합니다.

이 글에서는 ‘하나님’과 ‘하느님'에 대한 의미 설명을 하려합니다. 사실 ‘하나님’이라는 용어와 ‘하느님’이라는 용어는 언어적으로 보아 동일한 의미를 가지고 있습니다. 그런데 왜 우리 한국교회에서는 신에 대한 두 가지 다른 표현을 사용하고 있을까요?

먼저 ‘하느님’이라는 말은 ‘하늘님’이라는 말입니다. 즉 하늘님의 ‘늘’에서 자음탈락 현상이 일어나 ‘하느님’이 된 것입니다. 그렇다면 하나님은 어떻게 되어 생겨났을까요? 과거 평양에서는 하늘을 ‘하날’(아래아)이라고 했습니다. 즉 '하날'은 하늘에 대한 평양사투리였던 것입니다. 우리가 잘 아는 바와 같이 평양은 성지(聖地)라 불릴 만큼 초기 한국기독교에 커다란 영향을 끼쳤습니다. 그래서 평양에서 '하날님'으로 불렀다가 점차 '하나님'으로 정착되어 갔던 것입니다. 아마도 당시의 천주교에서 하느님이라고 칭하는 것을 보며 그들과 구별하기 위해서 의도적으로 그렇게 한 면도 있었으리라는 것이 나의 생각입니다.

한국에 복음을 제시한 초기 선교사들이 중국어 식의 신(神)에 대한 한국식 단어로 인해 상당한 고민이 있었음이 선교역사 가운데 나타나고 있습니다. 상당한 연구와 토론을 거쳤음에도 불구하고 결정짓지 못하게 되자 자연적으로 결정되도록 지도자들이 선택하는 결정을 보류하게 되었고 결국 위에서 말한 바대로 ‘하나님’으로 정착되어 갔던 것입니다.

물론 지금은 ‘하나님’이라는 말이 개신교의 신으로 고정된 듯한 면이 있어 어느 정도 고유명사화 되어 있었습니다. 어린 사람들은 하나님이라는 단어 속에 ‘하나’(one)라는 의미가 포함되어 있을 것이라 생각하는 이들이 없잖아 있습니다. 하나님이란 단어 속에 유일신을 나타내는 의미가 포함되어 있다는 것입니다. 그러나 하나님은 숫자 ‘하나’에 존칭어미 ‘님’을 붙인 말이 아닙니다. 도리어 원래적 의미를 생각한다면 ‘하늘’에 ‘님’이라는 존칭어미를 붙인 것입니다.

그럼에도 불구하고 상당히 많은 사람들은 ‘하나님’과 ‘하나’ 사이에 어떤 연관성이 있을 것으로 생각하는 이들이 많이 있습니다. 그리하여 최근의 이슬람에서는 ‘하나님’이라는 용어를 공식적으로 사용하고 있습니다. 신에 대한 이슬람의 아랍어식 표현인 ‘알라’를 우리 말로 번역하면서 ‘하나님’이라 번역하게 된 것입니다. 그들은 ‘하나님’이라는 낱말의 표현 속에 유일신을 잘 드러내고 있는 것으로 판단했기 때문입니다.

그러므로 이제는 더 이상 ‘하나님’이 기독교의 신을 표기하는 말이 아니게 되었습니다. 나는 개인적으로 하나님이라는 표현이 가장 우수한 단어라고는 생각지 않습니다. 즉 그냥 ‘신’(神)으로 통일해 두었으면 어땠을까 생각해 봅니다. 세계의 모든 언어들에 신을 지칭하는 보통 단어들이 있겠지만 그것이 하늘과 연관되어 표현되는 언어는 별로 없습니다. 히브리어의 ‘엘로힘’이나 헬라어의 ‘데오스’, 중국어나 한자말의 ‘신’, 영어의 ‘god’, 독일어의 ‘gott’등은 하늘과 전혀 상관이 없는 단어들입니다. (이러한 설명은 학생에게 다소 어려운 말일 수 있겠으나 약간의 설명을 덧붙였습니다.)

이 정도 설명이면 학생이 궁금해 하던 문제가 다소 풀리리라 생각합니다. 앞으로도 함께 이야기해볼 내용이 있으면 연락주세요. 마지막으로 기억나는 학생이 있어 한마디만 하고 글을 마무리하겠습니다. 내가 몇 년 전 대구대학교에서 강의할 때 학생과 같은 클래스에서 공부한 한 여학생이 잊혀지지 않아요. 이름은 전혀 기억할 수 없는데 앞을 거의 보지 못하는 학생이었던 것 같군요. 늘 앞줄에 앉아 열심히 공부했었는데 어렴풋한 기억으로 특수교육학과였던 것 같습니다. 혹 아는 학생이거나 연락이 되면 나의 안부를 전해 주기를 바랍니다. 안녕히 계세요.

이광호 목사