(이 글은 김철두 형제님의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

김철두 형제님, 안녕하세요? 이미 오래전에 질문을 받고 다시금 독촉을 받은 후에야 이렇게 답변을 하게 되니 죄송한 마음이 듭니다. 형제께서는 이근호 목사가 과연 건전한 인물이냐, 아니면 불건전하고 위험한 인물이냐 하는 점을 알고자 저에게 질문하셨더군요. 형제께서도 내비치신 것처럼 한 인물을 주안에서 편견없이 평가한다는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다.

우선 이근호 목사님에 대해 약간의 소개를 하는 것이 좋을 듯합니다. 그는 총신대학원에서 신학수업을 마치고 합동측 교단에서 목사안수를 받았습니다. 최근까지 제가 살고 있는 경산시 와촌면에 위치한 합동측 박사교회에서 목회를 했으며, 지금은 여기서 그리 멀지 않은 지역에서 목회를 하고 있습니다. 저는 이 목사님과 지근의 거리에 살고 있으면서 개인적으로 알고 있는 사이지만 신학적인 대화나 나눔의 시간은 별로 갖지 못했습니다. 그렇지만 책이나 글을 통해 그의 신학사상을 웬만큼은 알고 있으므로 개인적인 생각을 말씀드릴 수 있을 것 같습니다.

제가 알기로, 이 목사님은 쉽게 타협을 하지 않는 강직한 성품을 지닌 순수한 인물입니다. 이는 그의 성품이 좋고 나쁨을 말하려는 것이 아니라 인간이라면 누구나 가지고 있을 다양한 성품 중 이 목사님은 그렇게 여겨진다는 것입니다. 그리고 제가 알고 있기로 그는 신학적 창의성이 있는 목회자요 신학자입니다. 즉 기존의 학자들이나 다른 사람들의 주장을 무분별하게 답습하여 수용하는 것이 아니라 성경의 가르침이 과연 그러한지 묵상하며 연구하는 자세를 가진 자라는 뜻입니다.

그런 이유로 인해 그는 이미 오래 전부터 주변의 수구적인 기독교 지도자들로부터 따가운 눈총을 받아왔습니다. 쉽게 말씀드려 타협을 거부하는 그의 신학사상이 의심을 받았던 것입니다. 그래서 오래전 합동측 해당노회에서 문제가 발생하여 총신대학원 교수회에 그의 신학사상을 검증해 주도록 의뢰한 결과 그의 신학사상에 별문제가 없다는 확인을 받은 적이 있습니다. 그러다가 근래 그는 해당 노회로부터 제명 출교를 당했습니다.

이 목사님은 한국교회를 이단적 집단으로 거침없이 말하는 것으로 알고 있습니다. 한국에서 가장 보수적이라고 하는 합동측이나 고신측 교단 역시 강한 이단성을 지닌 것으로 해석하고 있는 것입니다. 제가 이해하기로 그는 특정 교단을 꼬집어 이단으로 몰아부치는 것이 아니라 성경말씀의 가르침을 그릇 해석하여 목적화하거나 억지주장을 하면 그것이 곧 이단이라 말하고 있는 것입니다. 그가 한국교회의 목사들을 매우 심하게 비판하고 있는 것은 대다수 목사들을 복음을 알지 못하는 종교꾼(?)으로 보고 있기 때문입니다. 만일 복음을 이해하지 못하면서 성도들을 가르치거나 성경을 왜곡되게 가르치는 자가 있다면 마땅히 그런 이야기를 들어야 할 것입니다.

신학사상에 있어서 이 목사님의 구원관은 매우 명쾌합니다. 구원을 이루기 위해 인간이 무엇을 할 수 있다고 주장하거나 가르치는 것은 오만한 것입니다. 이는 곧 하나님이 아니라 인간편에서 무엇인가 선한 것이 발생해야 한다는 잘못된 성화론(聖化論)과 연결됩니다. 형제께서 말씀하신 그의 성화론 비판은 그리 새삼스럽지 않습니다. 세월을 두고 점점 성화되어 나중에는 고단위의 성화에 이르게 된다는 일반적인 주장은 진리를 윤리화한 것에 지나지 않습니다.

또한 어느 누구라도 하나님을 핑계로 교인들을 이용하거나 목회를 통해 자기 인생을 살찌우겠다는 생각을 한다면 그것은 사악한 자세입니다. 그러므로 그는 그런식으로 교인들을 가르치고 인도하는 목사들을 '종교적 사기꾼'이라는 극단적인 용어를 사용하며 비판하는 것입니다. 그가 한국교회를 이단적인 집단으로 보는 것은 현재 한국교회의 전반적인 흐름이 그렇기 때문입니다. 저는, 그가 그런 주장을 할 수밖에 없음에 대해서 충분히 공감하고 있습니다. 물론 과격한 표현으로 인해 그의 말을 듣는 어린 사람들이 문제의 본질을 놓쳐버릴 우려마저 없다고 말하는 것은 아닙니다.

요즘 이근호 목사가 이단이라 말하는 사람들이 더러 있다는 이야기를 듣고 있습니다. 사실 그가 합동측 교단으로부터 제명출교를 당했다는 것은 사실상 이단으로 정죄받은 것입니다. 한국교회가 그를 이단으로 정죄하는 것은 문제가 되지 않고, 그가 한국교회를 이단시하는 것은 잘못이라는 논리는 정당하지 못합니다.

형제께서 이 목사님의 신학사상에 대한 저의 견해를 물었는데, 솔직하게 말씀드려 저는 보통의 한국교회와 비교할 때 그의 신학사상이 훨씬 순수하며 건전하다고 생각하고 있습니다. 물론 그의 신학에는 독특한 점이 있으며, 기존 신학의 틀을 거부하고 있는 것이 사실입니다. 그렇지만 그의 생각을 주의깊게 살펴보면 배울 점이 많이 있을 것입니다. 그렇다고 제가 그와 일치하는 신학적 시각을 가지고 있다거나 그의 모든 사상을 수용한다는 의미는 아닙니다.

현대 한국교회가 매우 불건전한 방향으로 나아가고 있다는 지적에 대해서는 그와 동일하게 생각합니다. 특히 말씀에 대한 기본적인 이해가 없는 많은 지도자들의 종교적 술수가 교인들을 기만하고 있으며, 무지한 성도들이 그 술수에 속고 있다는 그의 주장에 대해서도 동의합니다. 그러나 형제께서 우려하신대로 한국교회를 '완전한 이단 집단', '악마 조직', '악마의 하수인', '바퀴벌레 집단' 등의 용어를 자유롭게 사용하는 점에 대해서는 저 역시 신중할 수밖에 없습니다.

우리는 한 사람에 대해 이야기 할 때 하나님이 과연 기뻐하시는 자인가에 대해 깊이 생각해보아야 합니다. 만일 성경의 교훈이 그가 가르치는 내용과 맥락을 같이 하며 그가 구원받은 성도라면 우리는 그의 말을 쉽게 흘려버릴 수 없습니다. 예수님 당시에, 예수님을 비롯한 그의 제자들이 당시 종교적 권위의 상징이라 할 수 있는 대제사장이나 장로들, 서기관들을 향해 '독사의 자식들' 이라는 극단적인 언어를 사용하며 저주를 쏟아 붓던 때를 기억합니다. 즉 이근호 목사님의 언어가 극단적이냐 아니냐에 대해서 민감할 것이 아니라 성경의 가르침이 과연 어떠하냐에 대해 더욱 깊은 관심을 기울여야 합니다. 거짓 종교인들이 예수님을 십자가에 못박은 것은, 예수님이 자기들의 권위를 인정하지 않고 독설을 뿜어내며 그들의 거짓을 드러냈기 때문입니다.

이 정도에서 마무리할까 합니다. 어쩌면 저의 답변이 형제께서 기대하던 것과 많은 차이가 날지도 모르겠습니다. 그러나 저는 지금 이근호 목사님의 편에서가 아니라 객관적인 입장에서 저의 생각을 말씀드리고 있음을 이해해 주시기를 바랍니다. 안녕히 계세요.

이광호 목사