'조용기 목사'에 관하여

(이 글은 경기도 분당에 계시는 허종화 성도님의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

허종화 성도님, 반갑습니다. 최근 문제가 되고 있는 조용기 목사에 대한 저의 견해를 말씀드리겠습니다. 조 목사는 지난 5월 12일 동국대학교 불교대학원에서 특강을 하며 자신의 사상을 드러냈습니다.

성도님의 질문을 받고 저는 조 목사가 강의한 내용 전문을 구해 면밀히 살펴보았습니다. 그는 특강에서 기독교와 불교의 평등관계를 강조했습니다. 즉 예수 그리스도를 통해서만 구원이 이루어지는 것이 아니라 다른 구원의 길이 있다는 것입니다. 그는 기독교의 구원은 기독교식 구원이며, 불교의 구원은 불교식 구원이라는 논리를 전개했던 것입니다.

이 즈음에서 짚고 넘어가고자 하는 것은 대세에 따라 오락가락하는 우리 민족의 감성적 자세입니다. 한국교회에는 그동안 수많은 이단들을 정죄했습니다. 올바른 교회라면 마땅히 그렇게 해야할 것입니다. 그런데 문제가 되는 것은 말씀과 원리가 아니라 분위기에 따른 이단 정죄라는 점입니다. 한국교회는 처음에 이단이라 했다가도 시간이 지나면 신학적 충분한 검증없이 이단의 족쇄를 해제하는 모순을 숱하게 범해오고 있습니다.

조용기 목사와 순복음교회에 대해서도 한때 이단으로 규정한 교단들이 있었지만 덩치가 커지자 여론의 추이에 따라 지금은 이단이 아닌 것으로 받아들이고 있습니다. 그것은 처음부터 하나님의 말씀에 따른 검증이 아니라 단순한 종교경험에 의한 논리였음을 입증하는 것입니다. 뿐만 아니라 순복음교회의 성장을 부러워하는 자들은 조 목사의 사상 뿐 아니라 그의 말투까지도 따라 하는 어처구니없는 일이 발생하고 있습니다.

이번 조용기 목사의 동국대학교 특강이 문제가 되었다면, 만일 그가 그 날 동국대학교에서 그 강의를 하지 않았다면 어떻게 되었을까요? 아마도 아무런 문제가 발생하지 않았을 것입니다. 현재 많은 기독교인들이 문제삼고 있는 것은 그 날의 발언입니다. 그러나 우리가 신중하게 생각해 보아야할 점은, 5월 12일 동국대학교에서 특강을 하기 전과 후의 조용기 목사의 사상은 동일하다는 사실입니다. 그가 그 날 특강에 초청받지 않았다 해도 그의 속 사상은 여전히 동일합니다. 즉 그런 불순한 신학사상을 가졌다할지라도 자기의 목적에 의해 때와 장소에 따라 달리 말할 수 있다는 것입니다.

조용기 목사의 그 날 특강내용을 살펴보면 분명히 종교다원주의적입니다. 즉 그는 종교간의 평등과 대화를 매우 강조하고 있습니다. 그는 "종교는 불교나 기독교나 마호메트교나 평등합니다"(특강원문)고 주장했습니다. 그리고 "불교나 기독교가 더 열심히 전도해서, 우리 한국의 불교나 기독교의 지배종교가 지배한다면 지배문화를 만들어서 그 문화 속에 윤리, 도덕이 서고 인생관과 철학이 서고 생활가치가 설 것"(특강원문)이라며, "그런 면에서 불교가 왕성해야겠고, 기독교가 왕성해야 되겠고, 불교와 기독교간에 긴밀한 대화를 해야겠습니다"(특강원문)고 말했습니다.

어떤 참석자가 "예수 밖에는 구원을 받을 수 없다는 기독교 교리"에 대한 질문을 했을 때, 조 목사는 "(일반) 목사님들이 그(다른) 종교의 특수성과 그 차별성을 인정하지 않고 유아독존적으로 생각하므로 많은 분쟁이 생길 요인이 있기 때문에 제가 은퇴를 하고 나서는 더 많은 대화를 통해서 이해와 화해의 길을 모색해야 되어야겠다고 생각하는 이유가 바로 거기에 있습니다. 종교는 평등합니다"(특강원문)고 하자 참석했던 불교 신도들의 박수가 뒤따랐습니다. 뒤이어 다른 참석자가 마치 재확인이라도 하듯 "오늘 목사님의 말을 기독교의 예수님, 하나님 외에도 구원을 받을 수 있다는 말로 생각해도 되겠는가?"라고 질문했을 때도 그는 긍정적인 답변을 했습니다. 그는 자기 집안 이야기를 하며 "우리 동생은 불교를 통해서 구원을 받겠다고 확신을 믿기 때문에 존중하고 인정하고, 나는 기독교 목사니까 기독교를 통해서 구원을 받는 것을 인정하고, 내 것만 절대진리라고 인정할 수 없습니다. 너는 죽이고 나는 살겠다 그렇게 되면 상생의 의미가 없어집니다. 그것은 부처님도 예수님도 원하지 않을 것입니다. 그것은 자비와 사랑의 원리에서 어긋난다고 생각합니다"(특강원문)고 답변했습니다. 그리고 그는 불교의 개유불성(皆有佛性)을 언급하면서, "풀속에도 하나님이 계시며 벌레 한 마리에도 신성이 계신다"(특강원문)며 비기독교적인 발언을 하기도 했습니다.

이제 결론적인 말씀을 드리겠습니다. 동국대학교에서 있었던 특강 내용을 살펴보아 조용기 목사는 매우 불건전한 인물입니다. 앞에서 말씀드린 것처럼 우리가 가져야 할 진정한 혜안(慧眼)은 설령 그가 지난 5월 12일 동국대학교에서 그런 특강을 하지 않았다 해도 그의 사상을 아는 것입니다. 동국대학교 강의 중에서도 그랬습니다만 그는 현세기복적 사상을 가진 사람입니다. 즉 성경에서 가르치고 있는 바를 균형있게 이해하지 못하고 있는 것입니다. 그는 자기가 목회하는 교회의 교인수가 75만이라고 밝혔으며 매주 그의 설교를 듣는 사람이 5백만 명이라고 자랑했는데 그것은 참 안타까운 일입니다. 그의 말을 듣는 어린 교인들은 그것을 하나님의 가르침으로 알 것이기 때문입니다.

조용기 목사가 아니어도 한국에는 그와 비슷한 목사들이 수없이 많이 있음을 기억했으면 합니다. 그들에게는 단지 ?5월 12일?이 오지 않았으며, 불교대학교의 특강 요청이 없었을 따름입니다. 더욱 염려가 되는 것은 조용기 목사가 당하는 비난을 보며 그들은 더욱 자신의 비복음적인 사상을 숨기려 할것이라는 점입니다. 그런만큼 우리는 더욱 민감하게 한국기독교를 바라보아야 할 것입니다. 이 정도로 성도님의 질문에 대한 답변을 마치겠습니다. 안녕히 계세요.

이광호 목사