"목사님, 애완견을 키워도 됩니까?"

(이 글은 서울에서 신앙생활을 하는 서현경 자매님의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

서현경 자매님, 반갑습니다. 오늘 대구의 날씨는 가만히 있어도 지치게 되는 매우 후덥지근한 날씨입니다. 박 강도사님도 잘 계시겠지요? 강도사님과 가까이 알아온 터라 그런지 자매님의 얼굴을 모르지만 오랫동안 교제해 온 듯 어색함이 없는 것 같습니다. 저에게 질문을 해 주심으로 인해 주안에서 교제케 됨을 감사하게 생각합니다.

자매님께서 말씀하신 애완견 문제는 매우 중요하게 다루어야할 문제라 생각합니다. 이미 애완견을 키우는 것이 일반화되어 있는 처지에 그것을 바로잡기는 결코 쉽지 않을 것입니다. 그러나 이에 대해 다시금 잘 생각해봄으로써 우리시대의 풍조를 교회 안에서나마 바로잡게 되기를 기대합니다.

애완동물을 키우는 것이 왜 문제인가에 대해서 간단하게 말씀드리고자 합니다. 먼저, 애완견 사랑에 익숙해지면 인간사랑에 커다란 지장을 받게 됩니다. 즉 동물은 말을 잘 듣고 주인이 시키면 시키는 데로 따라합니다. 그러다가 어느 날 말을 듣지 않고 싫어지면 그냥 버려도 그만입니다. 그러나 인간 사이의 사랑은 절대 그렇지 않습니다. 인간이 서로 사랑한다는 것은 자기희생을 동반하는 매우 힘드는 일입니다. 혹 이웃이 싫고 밉다고 하더라도 그 사랑을 포기하거나 아무렇게나 버릴 수 없습니다. 특히 부부관계나 가족관계에서는 더욱 그렇습니다. 그러나 애완동물에 익숙해지면 순응하는 사랑에 익숙해진 탓에 사랑의 인내를 상실하기 쉽습니다.

그리고 동물은 어디까지나 동물로서 대해야 하며 인간처럼 대해서는 안됩니다. 그것이 곧 동물을 사랑하는 것입니다. 즉 개는 개처럼 대해야 하고 고양이는 고양이처럼 대해야 합니다. 그런데 개를 인간처럼 대한다든지 고양이를 인간처럼 대해서는 안되는 것입니다. 인간들이 자기 입장에서 동물을 인간처럼 생활하도록 길들이는 것은 그것 자체로서 창조질서를 거스르는 행위입니다. 만일 인간이 동물을 인간처럼 대한다면 동물의 입장에서 볼 때 그것은 동물애호가 아니라 도리어 매우 심한 동물박해일 수 있습니다.

그보다 더욱 심각하게 생각해야할 바는, 인간이 동물을 인격화하게 되면 시간이 지나면서 인간이 동물화 되는 위험에 빠지게 될 수 있다는 점입니다. 애완동물을 키우는 사람들은 동물에게 인간처럼 어떤 이름을 주어 인격화하게 됩니다. 그렇게 되면 인간에게 하듯 동물을 단장을 하기도 하고 심하면 옷을 입히기도 합니다. 그러는 사이 사람들은 동물과 대화를 하며 자기와 동물을 동질시 하는 위험에 다다르게 되는 것입니다.

그렇게 하다 보면 동물의 인격을 인정하게 되며 아울러 인간의 인격을 동물화하는 풍조에 빠지게 되는 것입니다. 그 정도 되면 자기도 모르는 사이 동물을 자신의 대화의 파트너로 인식하여 마치 가족처럼 여기게 되는 것입니다. 가족의 의미 아시지요? 자신의 가족은 이 세상의 그 무엇보다 소중합니다. 동물을 가족처럼 생각하게 되면, 가족 아닌 외부의 다른 인간들 보다 자기의 애완견이 더 소중한 것으로 발전하게 된다는 의미입니다. 그러나 아무리 충성스럽고 값비싼 애완견이라 할지라도, 어떤 천박하고 못난 인간들(실제로 그런 인간은 있지 않습니다만)보다 소중할 수 없습니다.

그럼에도 불구하고 오늘날 많은 사람들은 애완동물을 키우는 것이 아이들에게 정서적으로 어떤 도움이 될 것이라 오해하고 있습니다. 그러나 그것은 매우 위험한 발상입니다. 애완동물을 키우게 되면 아이들이 정서적으로 안정되는 것이 아니라 도리어 자기중심적이 되어갈 위험이 생길 따름입니다. 앞에서 말씀드린 것처럼, 사람들은 자기의 말을 잘 듣고 자기가 원하는 행동을 하는 애완견에 익숙해짐으로써, 자기도 모르는 사이 인간들마저 자기가 원하는대로 반응하기를 기대하는 무서운 정서에 빠지게 되는 것입니다.

자매님, 우리는 동물애호와 동물애완을 명확하게 구별해야 합니다. 저의 이런 이야기를 듣는 사람들 중에는 제가 동물을 매우 싫어하는 것으로 오해할지도 모릅니다. 저는 동물을 싫어하는 것이 아니라 동물을 동물로서 아끼고 보호하며 사랑합니다. 동물을 결코 구박하지 않으며 동물이 배고파하면 적절한 동물의 먹이를 주기도 합니다.

오히려 애완동물을 키우는 사람들이 동물을 박해하고 있다는 생각을 해 본적이 있는지요? 동물은 동물로서 자유롭게 움직이며 살아가야 하는데, 인간들이 자기 취향대로 동물을 가두어 두고 자기 구미에 맞게 길들인다면 그 동물은 얼마나 괴로울까요? 동물들은 다른 동물들과 함께 뛰어다니며 살아가야 하는데 인간들이 그것을 가로막고 자기들 틈에 끼워두고 인간의 옷을 걸쳐주고 인간에게 하듯 털을 이상하게 깎아 끌어안고 돌아다닌다면 그보다 더 큰 박해가 있을 수 있을까요?

저는 애완동물을 키우는 사람들은 자기욕심을 위해 동물들을 박해하고 있는 것으로 생각하고 있습니다. 동물들이 동물로서 동물의 삶을 자유롭게 살수 있도록 내버려두어야 하는데 인간들이 동물의 자유를 박탈하여 박해하고 있다고 생각하는 것입니다. 제가 이렇듯 역설적으로 말씀드리는 의도를 잘 파악하시리라 생각합니다.

자매님, 자녀에게 동물을 애호하는 것과 애완하는 것 차이를 잘 설명해주셨으면 합니다. 정말 동물을 동물로서 사랑한다면, 동물이 동물로서 살아가도록 해주는 것이 동물에 대한 사랑이라는 것을 설명해 주어야 할 것입니다. 아울러 인간이 동물을 마치 인간을 사랑하듯 집안에 가두어 두고 애완하다면 그것은 동물에 대한 사랑이 아니라 박해라는 말도 함께 설명해 주어야 할 것입니다. 그리고 인간은 동물을 인간처럼 대우해서는 안되며, 동물이 아니라 우리의 이웃을 진정으로 사랑하는 것이 소중함을 일깨워 주어야 하지 않겠습니까?

언제 시간이 나면 온 가족이 대구에 한번 놀러 오세요. 우리 교회당에 빈방이 있으니 부담없이 며칠 쉬어갈 수 있을 것입니다. 강도사님에게 문안 전해주시기 바랍니다. 그리고 혹시라도 자녀가 상처 입지 않도록 이를 지혜롭게 잘 설명해 줌으로써 애완견 문제를 해결하게 되기를 바랍니다. 안녕히 계세요.

이광호 목사