(이 글은 창원 한빛교회에 출석하시는 홍양표 선생님의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

홍양표 선생님, 반갑습니다. 며칠 전 저에게 질문하신 내용을 보았습니다만 이것 저것 바쁜 일들로 인해 뒤로 미루어 두고 있었습니다. 그런데 오늘 아침 손재익 형제로 부터 정말 훌륭한 분이라는 소개의 말을 듣고 글로나마 교제하고자 하는 마음에 책상머리에 앉았습니다.

선생님께서 저에게 말씀하신 내용은 결국 '다단계 판매'에 관한 이야기라 생각됩니다. 특정 업체를 언급하다 보면 혹 오해하는 일이 있을까 싶어 그냥 일반적인 말씀을 드리려 합니다. 우리나라의 경우 다단계 판매가 처음 들어왔을 때 상당한 문제들이 일어났던 것으로 기억하고 있습니다. 피라미드 업체의 한탕주의와 일확천금을 바라는 사람들의 욕망이 많은 문제들을 야기시켰던 것으로 기억합니다.

'다단계 판매'란 네트워크 마케팅(network marketing)으로 일종의 경영방식입니다. 누구나 알고 있듯이 제품을 만드는 회사가 특정 제품을 만들게 되면 도매와 소매의 유통과정을 거쳐 소비자의 손에 들어가게 되는 것이 일반적입니다. 그렇게 하다보면 복잡한 유통과정을 거치는 동안 가격이 상승할 수 밖에 없으므로 결국 생산자와 소비자에게 돌아갈 이익이 줄어들게 된다는 논리가 성립될 수 있습니다. 그러므로 다단계 판매(network marketing)에서는 그런 유통과정을 거치지 않고 판매원을 통해 직접 소비자에게 홍보를 하고 상품을 공급하는 것이 득이라고 생각하게 되는 것입니다.

저는 다단계 판매의 경영기법 자체에 대해서는 부정적이지 않습니다. 정말 좋은 상품이 있어서 그것을 다른 사람들에게 판매를 하고 그에 따른 노동의 대가로서 수입을 얻는 것은 시장경제를 기본으로 하는 자유민주주의 국가에서는 자연스럽다고 생각하고 있습니다. 즉 시장이나 길거리에 점포를 차릴 형편이 되지 않는 사람들이 직접 발로 뛰면서 제품을 설명하며 판매하는 것을 굳이 안된다고 할 이유가 없는 것입니다.

그렇지만 지금 한국에서는 다단계 판매가 매우 부정적으로 인식되어 있는 것이 사실입니다. 실제로 나쁜 것이 아니지만 이미지가 나쁘게 되어 있다면 그 사실 자체에 대해서는 어찌할 방법이 없을 것입니다. 우리에게 다단계 판매가 부정적 이미지를 갖게 된 원인은 앞에서도 말씀드린 것처럼 처음 그 경영기법이 도입되었을 때 악덕 업자들이 많은 시민들을 피해자로 만든 예가 있었기 때문입니다.

그러나 그보다 더 중요하게 생각해 보아야 할 점은 한국인들의 정서적 문화입니다. 우리 한국인들은 합리성이 결여된 매우 인정적인 민족입니다. 누가 무엇을 권하면 쉽게 거절하지 못하고, 또한 누구에게 무엇을 권했는데 상대방이 들어주지 않으면 서운하게 생각하는 것입니다. 합리적인 사람들이라면 누군가에게 특정 상품을 구입하도록 권했을 때 그에 대한 판단은 전적으로 그것을 구입하게 되는 사람입니다. 자기가 판단해서 그 상품이 필요하지 않으면 자연스럽게 거절하면 되고 필요하다면 그것을 구입하면 됩니다. 그것을 거절했다고 해서 서운해하거나 미안해 할 일도 없고, 그것을 구입했다고 해서 특별히 고마워하거나 도움을 주었다고 생각할 필요가 없습니다. 서로간 필요에 따라 정당한 매매가 이루어졌기 때문입니다.

그러므로 어떤 사람이 다단계 판매를 하는 특정회사의 사원이 되어 상품을 권할 수도 있고 그것을 구입할 수도 있지만, 그것을 강요하거나 되풀이해서 구입을 요구해서도 안될 것입니다. 그러나 인정으로 엮어진 우리 사회에서는 인정에 호소하거나 인정에 끌리기 때문에 그것을 쉽게 거절하지도 못하고 마음에 없는 물건을 억지로 구입하기도 하는 것이 일반적입니다. 그렇게 되면 인정과 부담이 뒤얽혀 진정한 자유를 상실하게 되기 십상입니다.

만일 어떤 분이 다단계 판매회사의 사원으로 근무해야 할 경우가 있다면 가급적이면 아는 사람에게 물건을 구입하도록 권하지 말고, 그 대신 알지 못하는 사람들을 대상으로 영업행위를 하는 것이 바람직할 것입니다. 가족이나 친척, 친구들에게 특정 물건을 홍보하면서 구입을 요구하는 것은 상대에게 상당한 부담을 안겨 주게 될 것이기 때문입니다. 다단계 판매사원이 불특정의 시장을 개척하여 영업을 하다보면, 가까이 알고 있는 이웃 가운데서 자발적으로 그 상품을 부탁하는 이들이 생긴다면 가장 좋은 일일 것입니다. 그러나 한국인 고유의 인정적 정서와 더불어 갑작스럽게 경제여건이 바뀐 한국사회에서는 그런 인내심을 가지는 것이 결코 쉽지 않을 것입니다.

우리가 가장 조심해야 할 일은 교회 안의 다른 성도들을 구매가능자로 생각하게 되는 위험입니다. 즉 다단계 판매를 시작하면서 주변의 사람들을 떠올리면서 누구는 물건을 확실하게 사 줄 사람, 누구는 사줄 가능성이 있는 사람, 누구는 전혀 가망이 없는 사람으로 분류를 하게 된다면 그것은 매우 위험한 생각입니다. 틀림없이 자기의 물건을 사줄 사람으로 생각하고 있었는데 사주지 않으면 엄청나게 서운할 것이며 그 상대방도 마찬가지 일 것입니다. 자기 물건을 사줄 것 같지 않은 사람이었는데 물건을 사주면 매우 고맙게 생각될 것이지만 사실은 그것도 매우 위험한 판단일 수 있습니다. 누군가 자기를 위해 무언가 물질적인 이득을 주었기 때문에 그와 더 가까운 것으로 생각하게 되는 것은 결국 부담으로 남을 수 밖에 없을 것이기 때문입니다. 그것이 인간관계의 기초가 되면 매우 위험할 것이며, 그런 현상들이 교회 내에 교차적으로 얽히게 되면 많은 문제를 유발할 위험이 발생하게 될 것입니다.

그러므로 교회내에서는 결코 한국식 다단계 판매 같은 것이 있어서는 안되리라는 것이 저의 소견입니다. 교회의 성도들이 자기의 영업과 관련된 판매여부를 기준으로 사람들을 구별하거나 아는 사람들이 자기의 영업대상으로 여겨져서는 결코 안될 것이기 때문입니다.

홍 선생님, 이렇게 글로나마 교제하게 되어 감사합니다. 부족한 생각이지만 주변의 문제들에 관해 약간의 도움이 되었으면 하는 바램입니다. 손재익 형제에게도 안부전해 주시면 감사하겠습니다. 안녕히 계세요.