(이 글은 익명의 성도가 질문한 내용에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

안녕하세요? 저에게 '자살과 구원'에 관한 질문을 하셨더군요. 간단하지 않은 문제라 생각됩니다. 왜냐하면 '자살'에 대한 정의가 매우 어렵기 때문입니다. 우리시대에 자살율이 높은 것은 매우 안타까운 사실입니다. 생활고에 못이겨 자살하는 사람들이 있는가 하면 세상을 비관해 자살하는 사람들도 있습니다. 요즘은 대학입시에 불합격해 자살하는 청년들이 있기도 하며 부모에게 꾸중을 들었다고 자살하는 어린이들 마저 있습니다. 나아가 뚜렷하지 않은 이유로 동반자살 사건도 빈번히 일어나고 있습니다.

그런 자살에 대해서는 달리 그것을 합리화할 만한 말이 없습니다. 주변 상황이 어떠하다 할지라도 자살한 사람들에게 제시할 수 있는 구원에 관련된 허용적 언어를 찾기는 쉽지 않을 것입니다. 우리가 일반적으로 생각하는 자살은 스스로 자기 생명을 살해하는 범죄행위를 의미하기 때문입니다.

그렇지만 '자살'의 범위를 한층 넓혀 생각하게 되면 그 문제가 그렇게 간단하지 않음을 알게 됩니다. 따라서 저는 형제의 질문에 대한 답변이라기 보다 직,간접적인 몇가지 예들을 들어봄으로써 답변을 대신할까 합니다: 우리는 종종 다른 이웃을 구하기 위해 스스로 자신의 목숨를 버린 희생적인 이야기들을 많이 듣습니다. 군대에 특히 그런 이야기들이 많이 있지요. 예를들어 훈련중인 병사가 실수로 수류탄을 떨어뜨려 폭발 위기에 있을 때, 어느 용맹한 군인이 자신의 몸을 던져 그것을 덮쳐 다른 병사들의 생명을 구한 일 같은 이야기 말입니다. 물론 그것을 두고 자살과 연관짓는 사람은 아무도 없겠지만 자기의 생명을 스스로 포기한 사실에 대해 이야기 해 보는 것입니다.

또 다른 예를 들어 볼까요? 철길 주변에서 놀던 어린 자식이 달려오는 기차의 위험을 모르고 철길안으로 들어갔는데 부모가 그 광경을 보고 가까스로 아이를 밀쳐내고 대신 죽었다고 가정해 봅시다. 물론 그 부모는 자기 판단에 따라 자신의 목숨을 버림으로써 자식을 살린 것입니다. 만일 그런 일이 발생했다면 그 부모는 자살한 것이 아니라 자식을 살리기 위한 아름다운 희생정신을 가진 분이겠지요? 이 또한 어떤 이유에서든 자신의 목숨을 스스로 포기한 것으로 볼 수 있습니다.

또한 엄청난 고통을 동반하는 고문을 받으면서 도저히 그것을 이길만한 힘이 없어 스스로 목숨을 끊는 경우를 생각해 볼수 있을 것입니다. 신앙적인 문제로 배도를 조건으로 고문하면서 동료의 거처를 밝히라는 식의 고문도 있을 수 있습니다. 그런 일들은 실제 역사 가운데 종종 있어온 일입니다. 지속되는 고문을 받으면서 피폐해 가는 자신의 모습을 발견하며 더 이상 견디지 못해 스스로 목숨을 끊는다면 우리는 그에 대해 어떻게 이해해야 할까요? 만일 그러한 일이 발생한다면 우리는 그가 구원에서 제외된 자라 할 수 있을까요?

다소 다르기는 하지만 예를 하나 더 들어보려고 합니다. 어떤 어른이 병원에 입원했습니다. 매우 가난한 생활을 하는 자녀들이지만 부모의 목숨을 구하기 위해 입원시킨 것입니다. 그 환자는 인공호흡기를 꽂은 채 어렵게 목숨을 부지하고 있었지만 치료를 해도 다시 건강한 모습을 되찾는 것은 거의 불가능한 상태입니다. 그렇지만 자녀들은 병든 부모를 퇴원시킬수 없었습니다. 그러는 동안 입원비는 엄청난 액수가 되고 그 돈을 구하기 위해 가진 재산을 정리해야하는 것은 물론 많은 빚을 지지 않을 수 없었습니다. 만일, 자신으로 인해 나머지 가족이 견디기 어려운 고통에 빠질 것을 알고 있는 그 환자가 스스로 인공호흡기를 제거함으로써 목숨을 끊었다면 우리는 그것을 어떻게 이해해야 할지 매우 어렵습니다. 그것을 가족을 위한 희생으로 볼 수는 없을까요? 앞에서 이야기한 대로 다른 사람들의 생명을 구하기 위해 자기의 목숨을 버린 것과 비슷하게 볼 수는 없을까요?

물론 그에 대한 명쾌한 답변을 한다는 것은 매우 어려운 문제라 생각합니다. 이런 글을 쓰다보면 매우 조심스럽습니다. 제가 마치, 경우에 따라서는 자살이 허용되는 것처럼 이야기하는 것으로 오해하는 이들이 있을지 모른다는 생각 때문입니다. 그러나 저는 자살의 가능성을 염두에 두는 것조차 죄악이라 여기고 있습니다. 우리의 생명은 하나님으로부터 받은 것이므로 하나님만이 우리의 생명을 거둘 수 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 위의 특별한 경우에 있어서는 구원여부에 대한 이야기를 하는 것이 결코 쉽지 않습니다. 이런 문제에 부딪치면서 우리 인간들이 알 수 있는 것은 지극히 제한적이라는 것을 고백하지 않을 수 없습니다.

한 마디로 말씀드리기 어려운 문제라 다양한 이야기들을 나열했습니다만 이를 통해 형제가 궁금해하는 자살 문제를 좀 더 폭넓게 생각해 볼 수 있는 기회가 되기를 바랍니다. 아울러 생명을 경시하는 풍조가 만연한 우리 시대에 복음을 통한 생명의 소식이 곳곳에 퍼져나가게 되기를 바랍니다. 안녕히 계세요.

이광호 목사