"교회에 나가 보려고 하는데..."

(이 글은 이광호 목사님이 고등학교 동창인 조오현 님에게 보낸 서신입니다)

친구에게,

몇일 전 전화를 받고 깜짝 놀랐습니다. 지난번 고등학교 졸업 30주년 기념행사가 있은 후 몇몇 동기들과 소식을 주고 받으며 옛날 생각을 많이 떠올렸었는데 이번에도 전화를 통해 친구의 음성을 듣고 무척 반가웠습니다.

그런데 신앙에 관한 갑작스런 질문에 대해서는 제가 오히려 더 당황스러웠습니다. 지난번 전화 통화 후 모처럼 동기회 홈페이지에 들어가 보니, 친구의 신앙에 대한 고민과 다른 동기들의 덧글, 거기다가 동기 목사님의 조언까지 있더군요. 전화로 주고 받은 신앙에 관련된 문제에 대해 이렇게 글을 쓴다는 것이 다소 쑥스럽기는 하지만 이 글을 읽게 될 다른 동기들에게도 소식과 안부를 전하는 마음으로 저의 생각을 전하려고 합니다.

우선 『교회에 나가 볼 생각이다』라는 친구의 공개적인 발언과 조언요청에는 상당한 용기가 포함되어 있으리라 짐작해 봅니다. 그 글을 읽으면서 가장 미리 떠오른 생각은, 친구의 부인과 자녀들이 가장의 그런 변화에 대해 어떤 반응을 할까 하는 점이었습니다. 그리고 삶의 변화를 요구할 만한 어떤 계기가 있는 것일까 하는 생각이 들기도 했습니다. 그럴 수도 있고 그렇지 않을 수도 있지만 막연하게 그런 생각이 들더군요.

이제, 교회에 나가 보려고 하면서 부담을 느끼고 있다는 부분에 대한 소견을 말씀드릴까 합니다. 우선 술을 마시고 담배를 피우는 것과 기독교 신앙은 본질적인 측면에서 보아 상관이 없습니다. 오히려 신앙적으로 존경받을 만한 이들 가운데는 술과 담배를 가까이 한 분들이 많이 있습니다. 이 글을 읽는 동기들 중 기독교인들은 저의 말에 약간의 당혹감을 느낄지도 모르겠지만 그것은 사실입니다. 훌륭한 신앙의 선배들이었던 존 칼빈이나 존 낙스 같은 사람은 술을 금하지 않았습니다. 지난 세기 초에 살았던 보수주의 신학자 그레셤 메이첸 같은 분도 술을 즐겨 마셨습니다. (술에 대한 자연스런 태도와 무분별한 음주 사이를 잘 구분해야겠지요?) 그리고 담배 역시 마찬가지입니다. 많은 사람들이 존경하는 신학자인 화란의 클라스 스킬더나 아브라함 카이퍼, 헤르만 도예베르트 같은 이들도 담배를 피웠습니다. 지금도 서구의 건전한 신학자나 목사들 중에는 술과 담배를 가까이 하는 이들이 더러 있습니다.

이렇게 말하면 자칫 목사인 제가 술과 담배를 장려(?)하는 것처럼 비쳐질까 다소간 부담이 되기는 하지만 그저 부담없이 이야기해 보는 것입니다. 한국교회에서 금주금연이 철칙처럼 된 것은 1907년 국체보상운동과 그 이후에 따르는 국가적 차원의 계몽운동과 절제 캠페인에 기독교가 적극 가담하면서 부터였습니다. 저는 술이나 담배를 죄라고 생각지 않으면서도 그것을 가까이 하지 않습니다. 지나친 흡연이나 음주는 사람의 건강에 해로울 뿐 아니라, 기독교인들은 술과 담배를 멀리 해야 한다고 생각하는 이들에게 괜한 오해를 살 필요가 없기 때문입니다. 금주금연이 기독교 전통으로 자리매김하고 있는 터에 굳이 유익이 없는 흡연과 음주를 할 필요는 없다고 생각하는 것입니다. 제가 이렇게 긴 설명을 하는 이유는 술과 담배가 교회 출석문제와는 아무런 연관성이 없다는 점을 말씀드리기 위해서입니다.

그리고 조상제사 문제는 약간 부담이 되는 내용입니다. 그렇지만 궁금해 하는 부분이니까 다른 동기들의 양해를 바라며 정통 개신교의 입장을 약간 이야기해 보려 합니다. 개신교에서는 조상을 위한 제사를 지내지 않습니다. 잘 아시리라 생각하지만 그것은 효, 불효와는 다른 관점에서 이해되고 있습니다. 기독교에서는 부모님이 살아계실 때 효성을 다하라고 가르치고 있습니다. 죽은 조상에 대한 제사행위는 조상을 위한다고 하지만 사실은 자기 위안의 방편이라고 이해하는 것이 개신교의 일반적인 생각입니다. 그러므로 부모님이 살아 계신다면 지금 효성을 다해야 할 것이며, 이미 부모님이 돌아가셨다면 자기 자녀들에게 마땅히 행해야 할 효의 의미를 잘 전달해 주어야 하는 것입니다. (조상제사에 대해서는 정리해야 할 내용이 많이 있지만 이 정도로 하겠습니다.)

기독교인이 된다는 의미는 성경의 가르침을 잘 깨닫는다는 말과 같습니다. 사실은 교회에 나가는 외적인 행위보다 더 중요한 것은 성경을 읽고 이해하는 것입니다. 그러므로 시간을 내어 성경을 차분히 읽고 묵상하는 시간을 가지기를 바랍니다. 또한 교회에 나가 보려는 마음을 먹었다면 우선 한번 시도해 보도록 권합니다. 가능하면 부인을 잘 설득해서 함께 교회에 가보는 것이 좋지 않을까 하는 생각이 듭니다. 서울에 살고 있는 동기들 가운데 교인들이 더러 있을 터인데 그들의 도움을 받아 따라가면 처음 겪게 될지 모르는 어색함이 덜하겠지요. 물론 건전한 교회를 찾아 가야하는 것은 매우 중요할 것입니다.

앞으로 교회에 출석한다 하더라도 지나친 외적인 기대를 하지 말았으면 합니다. 종교적 신앙이란 세상에 대한 흥미를 잃은 사람들이 가지게 되는 도피적 사고의 결과일 수 있습니다. 그래서 종교의 장막 저 쪽에는 다른 흥미로운 세계가 펼쳐질 것이란 막연한 기대를 하기 십상입니다. 그러므로 이 세상에서 많은 것을 소유한 사람들은 그것으로 만족할 수 있으니 달리 신앙을 가져 볼 생각을 할 필요가 없을지 모르겠습니다. 요즘에는 더 많은 것을 소유할 욕망으로 교회에 나가는 사람들이 있다고 하는데 그것은 진정한 신앙인의 자세라기 보다는 이기적 세속주의의 결과입니다.

간단하게 쓸려고 했는데 긴 글을 썼습니다. 공개글을 쓰지만 스크롤의 압박으로 인해 이 글을 읽는 친구들이 많지는 않을 것이라 생각하지만 혹시라도 오해하는 일이 없기를 바랍니다. 친구의 삶에 하나님의 인도하심이 있기를 원합니다. 이 참에 이 글을 읽게 되는 다른 친구들에게도 안부전합니다.

이광호