(이 글은 '한라산'이라는 필명을 사용하는 분의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

안녕하세요? 오래된 질문에 대한 답변을 이제야 하게 됩니다. 일상적인 여러가지 바쁜 일과 실명으로 질문하시는 분들의 답변을 우선 하다보니까 늦어졌으니 이해해 주셨으면 합니다. 지옥과 연옥에 관한 형제의 질문에 대해 간단한 답변을 드리고자 합니다.

사람은 누구나 죽음 이후의 세계에 대해 많은 관심을 가지고 있습니다. 일부 무신론자들은 인간이 죽으면 그것으로 끝이라 주장하기도 하지만 대다수 사람들은 죽음 이후에 다른 세계가 있는 것으로 믿고 있습니다. 그러므로 모든 종교는 사후의 세계를 가상적으로 설정해두고 있는 것입니다. 종교에서 사후(死後) 세계의 특징은 '좋은 곳'과 '나쁜 곳'으로 나누어지는데 이 세상에서의 삶이 사후의 생을 좌우한다고 믿는 것입니다. 물론 종교에 따라서는 윤회설과 같은 개념을 도입하기도 하지만 중요한 것은 현재의 삶이 내세의 삶을 결정짓는 것으로 믿고 있다는 점입니다.

그러나 일반 종교에서 말하는 그런 곳은 실재(實在)하는 것이 아니라 정신작용으로 인한 자기세계일 따름입니다. 죄에 빠진 인간들은 미래에 대한 불확실성과 불안감에 대해 스스로 그런 종교적 세계를 만들어 두고 스스로 위안을 받으며 살아가고 있습니다. 그것은 종교 정신적 학습의 결과라 볼 수 있을 것입니다.

이제 우리는 하나님의 말씀인 성경이 말하고 있는 지옥에 대해 생각해 볼 필요가 있습니다. 성경은 "한번 죽는 것은 사람에게 정하신 것이요 그 후에는 심판이 있으리라"(히9:27)고 말씀하고 있습니다. 인간은 죽음 이후에는 천국에서 하나님과 함께 영원한 삶을 누리게 되거나 지옥에서 하나님 없는 삶을 살게 됩니다. 모든 인간이 거쳐야 할 하나님의 심판은 예수 그리스도의 십자가 사역이 그 중심에 있습니다. 즉 예수 그리스도께서 감당하신 대속의 죽음의 관련 여부에 따라 심판이 이루어지는 것입니다.

일반 종교에서 말하는 사후세계에서 '좋은 곳'과 '나쁜 곳'의 구분은 살기 좋고 나쁨에 기준을 두고 있지만, 기독교에서 말하는 천국과 지옥은 하나님이 계시고 계시지 않는 것의 구분이 중요한 기준이 됩니다. 하나님이 함께 하시는 천국에는 영원한 찬양이 존재하지만 하나님이 없는 지옥에는 저주가 있을 따름입니다.

성경에는 지옥과 관련된 여러 단어들이 있습니다. 구약에 나타나는 스올(Sheol)과 신약에 나타나는 하데스(Hades), 게헨나(Gehenna) 등을 한글성경에서는 지옥, 음부 등으로 번역하고 있습니다. 그리고 요한계시록에 많이 나타나는 아비소스(Abyss)는 무저갱(無底坑)으로 번역했습니다. 저는 이런 다양한 묘사들이 서로 별개의 것이 아니라 하나님이 없는 곳 즉 지옥에 대한 동일한 의미인 것으로 이해합니다. 성경은 그 지옥을 뜨거운 불과 관련된 영원한 멸망의 장소(마5:22;10:28;18:9, 계20:7-10;11-15 등)로 말하고 있습니다.

한편 로마가톨릭교에서는 연옥(Purgatorium)의 존재를 주장하고 있습니다. 그런 주장은 성경의 가르침을 벗어난 중세의 많은 사람들이 미신처럼 믿고 있던 내용이었습니다. 물론 가톨릭교에서는 그전의 많은 교부들이 연옥설을 믿은 것으로 주장하고 있습니다. 이 연옥설은 교황의 면죄권, 면죄부판매, 죽은 자의 영혼을 위한 미사, 죽은 자를 위한 기도와 헌금, 자선 등의 비성경적인 교리를 만들어냈습니다.

그러므로 종교개혁자들은 그런 주장을 철저히 배격했습니다. 그러자 가톨릭교는 1545-1563년에 열린 트리엔트 공의회에서 연옥설을 교리화하게 됩니다. 그들이 연옥설을 교리화하게 된 가장 중요한 이론적 배경은 외경에 있습니다: "유다는 각 사람에게서 모금을 하여 은 이천 드라크마를 모아 그것을 속죄의 제사를 위한 비용으로 써달라고 예루살렘으로 보냈다. 그가 이와 같이 숭고한 일을 한 것은 부활에 대해 생각하고 있었기 때문이었다. 만일 그가 전사자들이 부활할 수 있다는 희망을 가지고 있지 않았다면 죽은 자들을 위해서 기도하는 것이 허사이고 무의미한 일이었을 것이다. 그가 경건하게 죽은 사람들을 위한 훌륭한 상이 마련되어 있다는 생각을 하고 있었으니 그것이야말로 갸륵하고 경건한 생각이었다. 그가 죽은 자들을 위해서 속죄의 제물을 바친 것은 그 죽은 자들이 죄에서 벗어날 수 있게 하려는 것이었다"(Ⅱ마카비 12:43-45). 그들은 외경 이외에 신약성경에서 나름대로 근거를 제시하고 있지만 그것은 건전한 성경해석이라 할 수 없습니다. 예를 들어 마태복음에 기록된 "누구든지 말로 인자를 거역하면 사하심을 얻되 누구든지 말로 성령을 거역하면 이 세상과 오는 세상에도 사하심을 얻지 못하리라"(마12:32)는 말씀이 죽음 이후에 용서의 길이 있음을 보여 주고 있다는 것입니다.

그러므로 가톨릭교에는 '천국'과 '지옥', '연옥'이 있는데, 연옥은 죽은 영혼이 거쳐가는 일시적인 곳입니다. 이 세상에서 깨끗한 삶을 산 사람들은 곧바로 천국에 가게 되며 인간이 결코 지어서는 안되는 대죄(大罪)를 지은 사람은 곧바로 지옥에 빠진다고 생각합니다. 그러나 소죄(小罪)를 지은 사람들과 지은 죄에 대한 적당한 보속을 완료하지 않은 영혼들은 연옥에서 나머지 죄에 대해 보속해야 한다고 생각합니다. 즉 그런 자들은 연옥에서 작은 죄를 충분히 속량 받거나 또는 그들에게 합당한 일시적인 형벌을 충분히 받기까지 불가운데서 고통을 받게 된다는 것입니다. 그러나 그 고통의 기간들은 그들을 대신하여 땅 위에 있는 사람들이 대신 드리는 미사와 기도와 헌금과 그 밖의 경건한 행위로 단축될 수 있다고 생각하고 있습니다.

그러나 성경에는 연옥에 관련된 그런 교훈이 없습니다. 결국 연옥설을 주장하는 것은 인간의 행위를 강조하는 인본주의적 사고의 결과입니다. 성경이 말하는 인간의 구원은 오직 예수 그리스도와 그로 말미암은 믿음에 달려있습니다. 그것은 인간이 세상에 살면서 쌓는 공로나 죄악 때문이 아니라 아담이 하나님을 떠난 원래의 죄에 대한 예수 그리스도의 대속의 죽음에 기인하는 것입니다. 그러므로 심판의 기준은 예수 그리스도의 십자가 사역에 있으며 그것을 통해 하나님께서 예비하신 영원한 생명이 보장됩니다. 인간의 선행이나 공로에 따라 천국에 가게 되고, 그것이 부족한 사람들은 연옥에 있으면서 나머지를 채움으로써 천국으로 가게 된다는 논리는 이방종교에서 가져온 사상인 것입니다.

우리는 성경말씀의 가르침에 따라 그리스도로 말미암는 영원한 천국을 소망하며 그의 은혜를 누리는 가운데 이 세상을 살아가야 할 것입니다. 주님의 은총이 형제와 함께 하시기를 바랍니다. 안녕히 계세요.

이광호 목사