'지식의 홍수'에 휩쓸리지 말아야...

(이 글은 고려신학대학원 입학을 앞둔 손재익 형제의 질문에 대한 이광호 목사님의 답신입니다)

손재익 형제, 잘 지내리라 생각합니다. 기독교 강요를 열심히 읽는 모습이나 이슬람교에 대한 관심으로 코란을 공부하는 모습이 보기에 좋습니다. 그 이외 다양한 분야의 책들을 독서하는 모습을 보며 우선은 선배로서 흐뭇한 마음을 가집니다.

지난번 형제가 저에게 신학교 생활 중에 꼭 읽었으면 하는 책들을 분야별로 정리해 달라는 부탁을 했지만 저의 게으름으로 답변을 하지 못했습니다. 저의 게으름 탓이기는 하나 그리 쉬운 작업이 아니어서 차일피일 미루어왔다 해도 과언이 아닐 것입니다. 오늘 아침 형제의 질문을 기억하고 답변을 해야겠다는 생각을 하며 책상머리에 앉았지만 좀 다른 이야기를 하고 싶은 마음이 생겼습니다.

"어떤 책들을 읽어야 하는가" 하는 문제에 앞서 이해되어야 할 점은 "왜 다양한 책을 읽어야 하는가" 하는 문제라 생각됩니다. 저는 우리시대에 읽을 책들이 이렇게 많은 것은 도리어 불행한 일이라 여기고 있습니다. 책은 우리에게 엄청난 양의 지식을 제공할뿐 아니라 죄악 세상의 반영체이자 시대의 거울 역할을 하고 있습니다. 그것은 비단 책 뿐 아니라 각종 언론매체들을 비롯한 전문 잡지들, TV와 영화와 같은 영상매체들, 거기다가 인터넷과 같은 초첨단 매체들을 통해 다양한 지식들은 홍수처럼 범람하고 있습니다.

그렇다면 우리는 다양한 매체들을 통해 모든 것을 접하고 알아야 하는가 하는 문제에 직면하게 됩니다. 그 많은 내용들 가운데 형제가 관심을 가지고 있는 분야는 역시 신학이나 철학 분야가 아닐까 생각해 봅니다. 우리는 철학의 창(窓)을 통해 죄에 물든 인간들의 가치관을 보며 참된 신학적 해석(解釋)을 통해 세상의 잘못된 점들을 분별하게 됩니다.

그러나 현대 신학은 그 기능을 제대로 감당하지 못하고 있습니다. 저는 우리 시대의 신학자들에게 일반적으로 많은 문제가 있다고 판단합니다. 그것은 자유주의 신학자들 뿐 아니라 보수주의를 지향하는 신학자들 역시 별반 다르지 않습니다. 신학자란 단순히 신학적 지식을 소유한자가 아닙니다. 그런 류의 지식은 약간의 노력만 기울인다면 웬만하면 가질 수 있는 것입니다. 신학자의 중요성은 하나님의 말씀을 깨달아 세상을 정확하게 해석함으로써 주님의 교회를 온전히 세워가도록 도움을 주는데 있습니다.

신학을 공부하는 본질적 의의는 바로 그 방법을 배워 익힘으로써 세속의 악한 영향으로부터 교회를 지켜나가는 것에 있습니다. 신학적 지식만 가득 채운 상태에서 해석기능을 하지 못한다면 그 지식은 아무런 값어치 없이 자기 만족만 제공할 따름입니다. 저는 학생들에게 너무 많은 책을 읽지 말라고 권할 때가 종종 있습니다. 백 권의 잡다한 책을 읽는 것 보다 값진 한 권의 책을 제대로 읽는 것이 소중합니다. 물론 한 권의 책을 제대로 읽다보면 또 다른 책이 이미 눈 앞에 다가와 있을 가능성은 얼마든지 있습니다. 즉 책을 많이 읽으려고 작정하는 것이 중요한 것이 아니라 자연스러움 가운데 성경의 가르침을 배경으로 한 신실한 독서가 이루어져야 하는 것입니다.

물론 그 가운데는 항상 하나님의 말씀이 중심에 자리잡고 있어야 합니다. 한국교회가 배도의 길에 접어든 이유가운데 하나는 신학자들의 잘못된 독서 습관 때문입니다. 한국의 절대다수의 신학자들은 성경을 제대로 이해하지 못하고 있다는 것이 저의 생각입니다. 제각기 자기 전공분야에 대해서는 할말들이 많은 듯 한데, 정작 모든 지식의 근본이 되는 하나님의 말씀에 대해서는 체계적인 지식을 가지고 있지 못한 것입니다. 학자들의 논문을 읽어보면 말씀의 본질을 제대로 이해하지 못하고 논문을 기술하고 있는 모습을 쉽게 발견하게 됩니다. 그런 학자들에게서 신학을 배우는 학생들이 나중에 목사가 된다면, 스승이 가진 그런 사고의 범주를 벗어날 수 없을 것입니다.

과거에는 보통 성도의 가정에 성경책 한 권 이외 다른 책이 없었던 시대가 있었습니다. 즉 현대화 될수록 잡다한 책들이 많아지고 성경이 차지하는 비율이 점차 줄어들게 된 것입니다. 성경만 한 권 있을 때는 그것이 100%로 유일한 독서의 대상이었지만, 지금은 비율상 다른 책들 가운데 1% 나아가 0.1%도 되지 않습니다. 소장하고 있는 책이나 읽을거리를 분량으로 비교한다면 그렇다는 것입니다. 그런 환경에서 얻게 되는 다양한 지식이 삶을 지배하게 되면 자칫 자신도 알지 못하는 사이 우리의 가치관 또한 그렇게 변색되어 갈 위험이 있는 것입니다.

과거로 갈수록 성경을 연구하는 학자들에게 성경이 차지하는 비중이 컸습니다. 즉 어거스틴이나 칼빈의 시대에는 우리 시대의 학문적 결과물들이 없었습니다. 그럼에도 불구하고 그들은 신학을 연구하는데 전혀 어려움을 느끼지 않았습니다. 그들은 인간들의 연구에 크게 의존하지 않고도 말씀 자체를 통해 신실한 연구에 임할 수 있었던 것입니다. 물론 그들이 여러 학자들의 주장을 참조하지만 인간들의 학문적 업적에 의존하는 것은 아니었습니다.

우리는 학자들의 연구들을 살펴보되 성경을 배경으로 하여 비판적으로 참조할 따름입니다. 그것은 학자들의 연구물을 절대시 할 수 없기 때문입니다. 진정으로 중요한 연구들은 성령의 인도하심에 따라 성경말씀의 의미를 시대적 가치에 저항하며 온전히 드러내려고 했던 글들입니다.

우리가 독서하는 이유는 단순히 다른 학자의 지식을 습득하기 위한 것이 아닙니다. 우리의 독서 이유는 말씀의 분명한 뜻을 확인하기 위함이며 죄악에 가득찬 세상의 시대적 가치관을 해석하기 위해서입니다. 그러므로 좋은 책은 성경말씀의 의미를 되새기도록 도와주는 책입니다. 그것을 통해 우리는 세상의 값어치에 대해 방어능력을 가지게 되는 것입니다.

많은 사람들이 고전이라고 말하는 책에 쉽게 매혹되지 말기 바랍니다. 책장을 넘겨보아 흥미를 끌만한 내용에 빠지는 것도 주의하기 바랍니다. 그런 류의 책이라면 앉은자리에서 책장을 한번 휙 넘겨보는 것으로 만족해도 될 것입니다. 신학연구에 매진할 정도라면 일반서적에 대해서는 그 정도로 해도 될 것이라는 뜻입니다.

그러나 성경말씀은 한평생 가슴에 깊숙이 안고 살아가기를 바랍니다. 다른 일반 책을 읽을 때도 가슴에 품고 있는 성경의 가르침을 배경으로 하여 독서해야 하는 것입니다. 성경을 떠난 독서는 아무런 의미가 없을 뿐 더러 도리어 엄청난 위험을 동반하게 됨을 잊지 말기를 바랍니다.

흠없는 진정한 책은 성경책 한권 밖에 없습니다. 다른 모든 책들은 인간들로 말미암은 것입니다. 텍스트의 눈으로 컨텍스트를 해석해야 할 성도가 컨텍스트를 통해 텍스트를 이해하고자 하는 자세는 성령에 의해 다스려져야 합니다. 그것이 곧 교회와 그에 속한 성도들이 가져야 할 신학의 본질입니다. 모든 것이 경직되고 얼어붙은 때에 영육간 건강하기를 바랍니다.

이광호 목사