(이 글은 부산에서 개척교회를 시작한 손정원 강도사님의 질문에 대한 답변입니다)

손정원 강도사님께,

안녕하십니까? 이렇게 지면으로 만나게 되어 반갑습니다. 부족한 저에게 '보편교회'에 대해 질문하여 주심을 감사드립니다. 강도사님을 중심으로 모이기 시작한 교회가 오순절 성령사건 이후 허락된 주님의 교회를 잘 상속받기를 바라며 하나님의 말씀이 잘 증거되는 아름다운 교회로 자라나게 되기를 기도드립니다.

강도사님께서 저에게 질의하신 내용은 '보편교회'와 '보편성'이라는 말의 용례에 대한 물음이 아닌가 생각됩니다. 사실 언어란 의미표현에 있어서 매우 중요하며, 다수의 일반 언어들은 특정집단 혹은 개인에 의해서 다시 정의 내려지는 것이 흔한 예입니다. 다시 말해서 동일한 단어라 할지라도 누가 사용하느냐 하는 것과 어느 그룹에서 사용하느냐에 따라 그 의미는 달라 질 수가 있는 것입니다. 그러므로 특정 집단에 의해 의미언어화 하지 않은 단어들에 대해서는 다시금 그 의미를 설명하는 것이 보통일 것입니다.

예를들어, 선교학 등에서 '하나님의 선교'(Missio Dei)라 하면 개혁주의 혹은 복음주의 신학자들의 입장에서는 아주 건전하지 않은 한 사상을 표현하고 있습니다. 그러나 그 말 자체를 보아서는 좋지 않다할 이유가 없습니다. 그러므로 그 신학적 의미를 알지 못하는 일반 성도들은 상당히 좋은 의미로 여기고 사용하기도 합니다. 또 다른 하나의 일반적인 예를 들어봅시다. '보통'이라는 단어의 사전적 의미는 '예사로움'을 의미하지만, '보통선거'라 하면 예사로운 선거를 의미하지 않고 '재산, 학력, 남녀 등에 제한을 두지 않고 권리를 가지고 있는 모든 성인에게 선거권과 피선거권이 주어지는 제도'를 의미합니다. 이렇듯이 단어나 용어는 특정인들의 그 용례에 따라 쓰임새가 특별해지기도 하며 달라지기도 하는 것입니다.

이와 마찬가지로 '보편교회'라는 의미는 우리에게 신학적으로 의미화된 용어입니다. 그러나 이 말을 이해하는데 또 다른 어려움이 있는 것은, 교회 역사상 오래동안 사용해 온 그 의미를 기독교적 집단 가운데 또다시 서로 다른 의미를 부여하고 있다는 점입니다. 여기서 '보편교회'라는 말을 그대로 영어로 옮긴다면 'Catholic Church'가 됩니다. 저는 여기서 저의 의도를 밝히기 위해 앞의 'Catholic'의 맨 앞글자 'C'를 이탤릭체 대문자로 썼습니다. 이는 우리 시대에 일반적으로 'Catholic Church'라 하면 로마교회를 의미하기 때문입니다. 그러므로 오늘날 카톨릭교(Catholicism)라 하게 되면 로마교회의 교리와 신앙, 조직을 의미합니다. 이처럼 용어상 동일한 카톨릭인데도 전혀 다른 개념이 될 수 있는 것입니다.

우리에게 비교적 잘 알려진 신학자인 Louis Berkhof은, [Manual of Christian Doctrine]에서 개신교도들이 스스로를 가리켜 '보편교회'라 말할 때는 진정한 보편교회(the real Catholic Church)를 의미한다고 합니다. 그리고 보편교회의 의미란 모든 시대의 모든 성도들을 다 포함하는 무형교회라고 말하고 있습니다. 지상교회들 가운데는 알곡과 쭉정이가 뒤섞여 있지만 보편교회에는 참된 성도들만 포함되어 있는 것입니다. 하지만 그것을 정확하게 가려내기 어려운 형편에 있는 지상교회는 '올바른 신앙고백'을 그 근거로 삼을 수밖에 없는 것입니다.

저는 '보편교회'에 대해 개혁주의 신학자들과 견해를 같이합니다. 그러나 개별적으로 가끔 '보편성'이라는 용어를 사용하는데 이 단어는 아직 우리에게 특정한 신학을 나타내는 정립된 용어가 아닌 입장에서입니다. 제가 '보편성'이라는 단어를 사용할 때는 '일반성' 즉 'general'이라는 말로 사용하고 있습니다. 다시 말해 '보편교회'에서 말하는 'catholic' 'universal' 등의 의미가 아니라 'general'이라는 일반단어로서 사용한다는 뜻이지요. 그러므로 저는 이 용어를 사용할 때 대개 그 뒤에 부연설명을 붙입니다. 예를들어, "교회에는 보편성이 있어야 한다. 여기서 보편성이란 남녀노소의 구별이나 빈부귀천 등에 아무런 차등이 없는 그리스도를 주로 고백하는 성도들이면 누구나 참여할 수 있는 것을 의미한다"는 식입니다. 그래서 우리는 '보편교회'라는 말이 다양한 신학적 사상을 내포하고 있다는 점을 이해해야 할 것이며, '교회에 보편성이 있다'고 말을 할 때는 문맥적 설명을 잘 살펴야 하지 않을까 생각하는 것입니다.

손 강도사님! 이쯤에서 글을 마무리할까 생각합니다. 이 정도의 설명으로 저의 생각을 이해할 수 있으리라 믿습니다. 앞으로도 지면을 통해나마 좋은 교제가 있기를 바랍니다. 강도사님이 목회하시는 교회가 올바른 '보편교회'에 속한 교회로 잘 자라가기를 간절히 바랍니다. 혹 다음에 또 소식 주실 기회가 생기면 강도사님께서 목회하시는 교회의 이야기도 듣기를 원합니다.

안녕히 계십시오.

2000. 6. 2

이광호 목사